Kokosolja: hälsosam eller ohälsosam?
Kokosolja har varit raseri under en tid. Detta tropiska luktande fett - som ofta appliceras rikligt på vår hud och hårbotten - är godkänt av ett antal kändisar som supermat och är en favorit bland många. Men frågan kvarstår: är det hälsosamt eller inte?
Fett fick ett dåligt rykte under lång tid och vi fick höra att välja alternativ med låg fetthalt istället.Men tidvattnet vände så småningom och fick oss att se fetter i ett nytt ljus.
Våra liv blev enklare. Vi lärde oss att undvika dåliga (mättade och hydrerade) fetter och äta bra (omättade) fetter för att hålla våra tickers och artärer friska.
Sedan kom den ödmjuka kokosnöten 2003 och vattnet blev åter lerigt. Sedd av vissa som en supermat men nyligen märkt av American Heart Association (AHA) som en del av poolen av ohälsosamma fetter, fortsätter kontroversen.
Så, vad är de vetenskapliga fakta bakom kokosnötsoljan, och vad är den senaste utvecklingen?
Hemlig ingrediens: 'Medium-chain' fettsyror
Många av de påstådda hälsopåståendena kring kokosnötolja härrör från forskning som publicerades 2003 av Marie-Pierre St-Onge, Ph.D. - professor i näringsmedicin vid Columbia University i New York City, NY.
Prof. St-Onge fann att överviktiga kvinnor, konsumtion av medelkedjiga fettsyror - som de som finns i kokosnötolja - ledde till en ökning av energiförbrukningen och fettoxidationen jämfört med kvinnor som åt långkedjiga eller mättade fettsyror.
Men professor St-Onge använde en speciellt formulerad fettdiet i sin studie, inte kokosnötolja, och hon hävdade aldrig att kokosnötolja var hemligheten för resultaten i hennes forskning.
Ryktfabriken hade börjat snurra och kokosnötolja hyllades allmänt som en supermat.
Faktum är att en studie från 2009 som involverade 40 kvinnor visade att 30 ml kokosnötolja - konsumeras dagligen under en 12-veckorsperiod - ökade goda högdensitetslipoprotein (HDL) nivåer, åtföljd av en minskning av midjemåttet.
När fler studier har följt blev bilden mindre tydlig.
AHA och WHO rekommenderar att begränsa konsumtionen
Trots antalet studier som kastade kokosnötolja i ett gynnsamt ljus utfärdade AHA en rådgivande anmärkning om dietfetter och hjärt-kärlsjukdom i juni 2017 och rekommenderade att vi ersatte mättade fetter med mer hälsosamma omättade fetter. Detta inkluderar kokosolja.
Som Världshälsoorganisationen (WHO) anger, är [U] omättade fetter (t.ex. i fisk, avokado, nötter, solros, raps och olivolja) att föredra framför mättade fetter (t.ex. i fettkött, smör, palm kokosnötolja, grädde, ost, ghee och ister). ”
Anledningen? Mättat fett är dåligt för vår kardiovaskulära hälsa. Det finns dock en annan vridning i denna fascinerande berättelse.
Medan lågdensitetslipoprotein (LDL) allmänt betraktas som "dåligt" kolesterol, är HDL-typen allmänt accepterad som dess "hälsosamma" motsvarighet.
Ändå täckte vi 2017 tre studier som potentiellt kan sätta det vi vet om fetter och kolesterol på huvudet. Den första strudyen fann att mättade fetter inte kan "täppa till" våra artärer trots allt, medan den andra avslöjade en koppling mellan "bra" HDL och dödlighet.
Den tredje studien, som publicerades i november 2017, visade att höga nivåer av HDL kanske inte skyddar oss från hjärtsjukdomar, som tidigare trott.
Vad är det senaste?
Ett av problemen med kontroversen kring kokosnötolja är bristen på storskaliga mänskliga studier. Men att lägga till bevisen är en ny studie av BBC: s "Trust me I'm a Doctor" -lag.
Tillsammans med Dr. Kay-Tee Khaw, professor i klinisk gerontologi, och Dr. Nita Gandhi Forouhi, professor i befolkningshälsa och näring - båda vid University of Cambridge i Storbritannien - jämförde teamet effekterna av kokosolja, olivolja och smör hos 94 mänskliga volontärer.
Varje studiedeltagare ombads konsumera 50 gram av ett av dessa fetter dagligen i 4 veckor. Resultaten kom som en överraskning.
De som konsumerade kokosnötolja såg en 15-procentig ökning av HDL-nivåerna, medan detta antal bara låg på 5 procent för olivolja, vilket accepteras som bra för vårt kardiovaskulära system.
Om vi arbetar utifrån att HDL är bra, talar dessa resultat för kokosnötolja.
Det är dock viktigt att notera att resultaten av denna studie inte har granskats av kollegor och måste behandlas som preliminära.
Kokosolja: Domen
Så, är kokosolja hälsosam eller inte? Som med många forskningsområden finns det inget enkelt svar.
Om du vill gå ner i vikt är det värt att komma ihåg att kokosolja innehåller mycket mättat fett och en matsked innehåller 120 kalorier.
Om det är kardiovaskulär hälsa som du är ute efter, sätter den officiella partilinjen ritad av AHA och WHO fortfarande kokosolja på listan över fetter för att begränsa. Men vem vet, kanske borden kommer att vända och nya riktlinjer kommer att dyka upp.
Under tiden kan kokosnötolja vara en del av en hälsosam, balanserad kost om den konsumeras med måtta.
Det är dock värt att se upp för kokosnötolja i förpackade livsmedel, särskilt delvis hydrerad kokosnötolja. Detta är en källa till transfetter, som Food and Drug Administration (FDA) säger öka risken för hjärtsjukdom.
