Kan tungmikrobiomet hjälpa till att diagnostisera bukspottkörtelcancer?
Bukspottkörtelcancer är vanligtvis en aggressiv form av sjukdomen med en relativt låg 5-årig överlevnadsgrad. Att diagnostisera bukspottkörtelcancer i ett tidigt skede kan hjälpa människor att få behandling snabbare, men vilken typ av test skulle fungera bäst?
National Cancer Institute (NCI) rapporterar att cirka 1,6 procent av vuxna i USA kommer att få en diagnos av bukspottkörtelcancer under sin livstid.
De uppskattar också att det fanns 55440 nya fall av bukspottkörtelcancer i landet enbart 2018.
NCI noterar att den 5-åriga överlevnadsgraden för personer som har genomgått behandling för bukspottkörtelcancer endast är 8,5 procent.
Detta innebär att det är av yttersta vikt för forskare att hitta mer effektiva behandlingar och bättre sätt att identifiera förekomsten av denna form av cancer i ett tidigt skede.
Att diagnostisera bukspottkörtelcancer tidigt kan hjälpa till att snabba upp en persons tillgång till adekvat behandling och öka sannolikheten för ett positivt resultat.
Men eftersom denna typ av cancer har få symtom i början kan den gå odiagnostiserad under lång tid.
I en nyligen genomförd studie har ett team av forskare från Zhejiang University i Hangzhou, Kina undersökt hur den mänskliga tungans mikrobiota kan fungera som ett diagnostiskt verktyg för bukspottkörtelcancer.
Forskarnas resultat - som de rapporterar i Journal of Oral Microbiology - peka på att berätta skillnader i bakteriepopulationerna på tungorna hos friska människor kontra hos personer med tidigt stadium av bukspottkörtelcancer.
Specifika förändringar i orala bakterier
I denna studie arbetade forskarna med 30 individer som redan hade fått diagnosen bukspottkörtelcancer i sina tidiga stadier, liksom 25 friska individer som fungerade som kontrollgrupp.
Alla deltagare var mellan 45 och 65 år, de hade inga andra hälsoproblem (inklusive munhälsoproblem) och ingen hade tagit antingen antibiotika eller någon annan klass av läkemedel i tre månader före studiens början.
Forskarna samlade tungbeläggningsprover från varje deltagare och använde sedan specialiserade gensekvenseringstekniker för att analysera deras bakteriella överflöd.
Efter denna analys fann teamet att individer med bukspottkörtelcancer hade väldigt olika tungmikrobioter jämfört med sina friska kamrater. Specifikt hade personer med bukspottkörtelcancer låga nivåer av Haemophilus och Porphyromonas bakterier, men höga nivåer av Leptotrichia och Fusobacterium.
"Även om ytterligare bekräftande studier behövs, bidrar våra resultat till det växande beviset på ett samband mellan störningar i mikrobiomet och bukspottkörtelcancer", konstaterar studiens ledande författare, Dr Lanjuan Li.
"Om en koppling mellan de diskriminerande bakterierna och bukspottkörtelcancer bekräftas i större studier kan detta potentiellt leda till utvecklingen av nya mikrobiombaserade tidiga diagnostiska eller förebyggande verktyg för sjukdomen", tillägger hon.
Immunsystemet kan förklara länken
När det gäller varför personer med bukspottkörtelcancer kan ha en distinkt oral mikrobiomplan, spekulerar forskarna att utvecklingen av cancer i bukspottkörteln kan påverka immunsystemet.
I sin tur kan dessa förändringar i immunsystemet underlätta tillväxten av vissa bakterier över andra.
Att bestämma den exakta kopplingen mellan denna form av cancer och innehållet i det orala mikrobiomet kommer att kräva ytterligare forskning. Men forskarna hoppas att den aktuella studien har satt dem på rätt väg för att utveckla bättre diagnostiska verktyg och nya terapeutiska metoder.
Befintliga studier har redan föreslagit att det finns ett samband mellan bukspottkörtelns hälsa och bakteriell överflöd i tarmen och att kommunikationen mellan de två upprättas genom immunsystemet.
Detta är dock första gången som forskare tittar på hur bakterier i en persons tungbeläggning kan indikera förekomsten av bukspottkörtelcancer.
