Varför förvärrar sömnlöshet nöd av obehagliga minnen?
För personer med sömnlöshet minskar sömnen inte skammen över en pinsam upplevelse. För dem försvinner nöden inte; faktiskt kan det bli värre med återkallelse.
Detta var ett av resultaten i en ny studie från Nederländska institutet för neurovetenskap i Amsterdam.
Studien avslöjade också hur hjärnskillnader mellan människor med och utan sömnlöshet kan förklara det.
Ett nytt papper i tidskriften Hjärna beskriver hur forskarna undersökte hjärnaktivitet hos människor med och utan sömnlöshet med hjälp av MR-skanningar.
Deltagarna genomgick genomsökningarna när de återupplevde pinsamma upplevelser från decennier sedan plus ett nytt minne från bara en vecka sedan.
Genomsökningarna visade att när gruppen utan sömnlöshet återupplevde gamla pinsamma minnen, var hjärnkretsarna de aktiverade ”markant annorlunda” än dem de aktiverade när de återkallade mer pinsamma minnen.
Men när de med sömnlöshet kom ihåg gamla pinsamma minnen överlappade hjärnkretsarna de aktiverade med de kretsar som var aktiva när de återupplevde nya pinsamma minnen.
Överlappningarna inträffade särskilt i den främre cingulate cortex (ACC), som förbinder delar av hjärnan som är involverade i emotionell och kognitiv bearbetning.
Första studieförfattaren Rick Wassing säger att sömnlöshet inte hjälper till att lindra känslomässig nöd hos personer med sömnlöshet. "I själva verket," tillägger han, "deras rastlösa nätter kan till och med få dem att känna sig värre."
Insomnia och 'karaoke-style' studie
Enligt siffror från American Sleep Association rapporterar cirka 30% av vuxna i USA att de upplever "kortsiktiga problem" relaterade till sömnlöshet, medan 10% rapporterar ihållande sömnlöshet.
Att uppleva svårigheter att somna är inte det enda eller huvudsymptom på sömnlöshet.
Andra symtom - som humörighet, brist på energi på dagtid, irritabilitet och kämpar för att fokusera på arbete - kan också uppstå.
Författarna noterar i sin studiepapper att även om termen sömnlöshet antyder att problemen endast rör sömn, kräver en diagnos också andra åtgärder - inklusive många som relaterar till "dagtidsklagomål" och "störningar dygnet runt".
Resultaten rörande den nyligen pinsamma händelsen ingick i en tidigare studie, där teamet hade undersökt emotionell nöd hos människor med och utan sömnlöshet när de kom ihåg att utföra en "karaokestil" solo-låt.
Forskarna hade bjudit in deltagarna att sjunga, utan musikaliskt ackompanjemang, medan de hade hörlurar som hindrade dem från att höra sig själva. Detta gjorde det svårt för dem att hitta rätt tonhöjd.
Ungefär en vecka senare, precis innan MR-undersökningar, lyssnade deltagarna - liksom några av forskarna - på sånginspelningar.
Vid den första uppspelningen rapporterade alla deltagare att de hade skam och förlägenhet. Men efter en natts sömn rapporterade de som sov bra att de kände sig mycket mindre nödställda.
De med sömnlöshet gjorde det inte: Deras känslomässiga nöd var ännu mer markerad efter en rastlös natt.
Känslomässiga kretsar misslyckas
De nya resultaten tyder på att ACC, som hjälper till att reglera känslor, också har en viktig roll i sömnlöshet.
Tidigare, när man letade efter orsaker till sömnlöshet, hade forskare tenderat att fokusera på de delar av hjärnan som kontrollerar sömn.
Studieförfattarna menar att personer med sömnlöshet har gener i ACC som inte aktiveras korrekt under snabb sömn i ögonrörelsen. Detta hindrar hjärnan från att koppla bort emotionella kretsar från minnena från avlägsna bekymmerhändelser.
"Hjärnforskning visar nu att endast goda sovande drar nytta av sömn när det gäller att kasta bort emotionell spänning."
Rick Wassing
