Magefett kopplat till kognitiv nedgång
I den största studien av sin typ drar forskare slutsatsen att det att ha högre nivåer av magefett i ålderdomen är korrelerat med en minskning av kognitiv funktion.
Demens, inklusive Alzheimers, är ett växande problem. När befolkningens medelålder stiger stadigt ökar deras prevalens.
För närvarande beräknas 47 miljoner människor världen över av demens. Detta antal förväntas öka till 75 miljoner år 2030.
Att förstå de riskfaktorer som är involverade i dessa förhållanden är viktigt; det ger oss potentiella ingrepp för att minska risken för att demens utvecklas när vi blir äldre. En sådan riskfaktor är fetma.
Tidigare studier har visat att vuxna som är överviktiga inte går lika bra i minne och visuospatiala uppgifter. Huruvida detta förhållande fortsätter till äldre ålder är dock inte förstått.
Även om tidigare studier har undersökt denna fråga gav de motstridiga resultat. Och eftersom varje studie involverade olika typer av kognitiva test är det svårt att slå samman resultaten och genomföra en metaanalys.
Magefett och kognitiv förmåga
Nyligen bestämde sig forskarna för att besvara denna fråga mer slutgiltigt med hjälp av en storskalig prövning. Ett team från St. James's Hospital och Trinity College Dublin, båda i Nordirland, gick med forskare från Nutrition Innovation Center for Food and Health vid Ulster University, även i Irland.
De doppade in i uppgifterna från Trinity Ulster Department of Agriculture åldrande kohortstudie; detta inkluderar information om tusentals vuxna över 60 år i Nordirland och Irland.
Var och en av de 5186 deltagarna bedömdes med hjälp av en rad kognitiva tester. Resultaten publiceras i British Journal of Nutrition.
När de väl hade slutfört sin analys fann de att individer med högre förhållande mellan midja och höft - ett mått på fetma - hade minskat kognitiv prestanda.
Intressant nog visade högre kroppsmassindex (BMI) inte samma trend - i själva verket skyddade högre BMI kognitiv prestanda. Forskarna tror att detta kan bero på att BMI inte alltid är ett tillförlitligt mått på kroppsfett; det tar bara hänsyn till vikt och höjd.
Till exempel har kroppsbyggare högt BMI men väldigt lite kroppsfett. I en äldre befolkning tar BMI inte heller hänsyn till faktorer som krympning och ryggrads kollaps, vilket kan påverka den totala höjden men påverka människor annorlunda.
Varför påverkar magefett kognitionen?
Forskarna tror att magfettets inverkan på kognitiv förmåga kan bero på ökad utsöndring av inflammatoriska markörer - i synnerhet C-reaktivt protein. Denna kemikalie produceras som svar på signaler som skickas ut av fettceller, och ökade nivåer har tidigare kopplats till en minskning av kognitiv prestanda.
Det är värt att notera att studier tyder på att nivåerna av inflammatoriska markörer i blodet har visat sig öka inför demens innan symtom uppträder.
En annan molekyl som tycktes vara viktig var hemoglobin A1C (HbA1C). När forskarna faktiskt kontrollerade nivåerna av HbA1C i sin analys försvann den signifikanta effekten av magfett på kognitionen.
HbA1C är en form av hemoglobin som används för att bedöma genomsnittliga blodsockerkoncentrationer hos personer med diabetes.Minskad kognitiv förmåga har tidigare mätts hos personer med diabetes, kanske på grund av insulinkänslighet i hippocampus, involverad i minneslagring.
Eftersom både fetma och kognitiv nedgång är så stora bördor för individer och samhället i stort är denna utredningslinje avgörande. Potentiellt, genom att minska nivåerna av fetma, kan förekomst av demens också begränsas.
