Ångest kan vara ett tidigt tecken på Alzheimers
Ångeststörningar är vanliga i hela USA och anses drabba cirka 40 miljoner vuxna varje år. Men som om dessa känslor av oro och rädsla inte är tillräckliga för att bekämpa, föreslår en ny studie att äldre som har förvärrade ångestsymptom kan ha större risk att utveckla Alzheimers sjukdom.
Forskare fann att ökande symtom på ångest var kopplade till högre nivåer av beta-amyloid, som är ett protein associerat med Alzheimers sjukdom, i hjärnan hos äldre människor med normal kognitiv funktion.
Den första studieförfattaren Dr Nancy Donovan, som är en geriatrisk psykiater vid Brigham and Women's Hospital i Boston, MA, och teamet säger att resultaten antyder att en ökning av sypmtoms av ångest kan vara ett tidigt tecken på Alzheimers.
Resultaten publicerades nyligen i American Journal of Psychiatry.
Alzheimers sjukdom är en form av demens som kännetecknas av problem med minne och tänkande, liksom förändringar i beteende.
Det uppskattas att cirka 5,5 miljoner människor i USA lever med Alzheimers, varav cirka 5,4 miljoner är över 65 år.
De exakta orsakerna till Alzheimers sjukdom är fortfarande oklara, men forskare tror att beta-amyloid spelar en nyckelroll. Detta är ett protein som kan bilda "plack", som har visat sig blockera nervcellskommunikation i hjärnan hos personer med Alzheimers.
Dessa plack anses vara ett kännetecken för sjukdomen, och forskning har föreslagit att en ökning av beta-amyloidnivåer kan inträffa upp till tio år före Alzheimers symtom.
Enligt den nya studien kan ångest spela en betydande roll i ökade beta-amyloidnivåer hos äldre vuxna.
Inriktning av ångest kan sakta ner Alzheimers
Tidigare studier har föreslagit att depression och ångest kan vara indikatorer på Alzheimers, eftersom symtom på dessa psykiska tillstånd ofta uppträder i de tidiga stadierna av sjukdomen.
För sin studie försökte Dr. Donovan och kollegor avgöra om beta-amyloid kan spela en roll i denna förening.
Forskningen omfattade 270 vuxna mellan 62 och 90 år, med normal kognitiv funktion, som alla genomgick positronemissionstomografi vid baslinjen och årligen under 5 års uppföljning för att bestämma nivåerna av beta-amyloid i hjärnan.
Symtom på ångest och depression bland vuxna bedömdes med 30-graders Geriatrisk depressionskala.
Det visade sig att vuxna som visade en ökning av ångestsymtom under 5 års uppföljning också hade högre nivåer av beta-amyloid i hjärnan. Forskarna säger att detta indikerar att försämrad ångest kan vara ett tidigt tecken på Alzheimers sjukdom.
"Om ytterligare forskning styrker ångest som en tidig indikator, skulle det vara viktigt att inte bara identifiera människor tidigt med sjukdomen utan också att behandla den och potentiellt sakta ner eller förhindra sjukdomsprocessen tidigt."
Dr. Nancy Donovan
Forskarna påpekar att uppföljningsstudier krävs för att avgöra om äldre vuxna som upplever en ökning av ångestsymtom faktiskt fortsätter att utveckla Alzheimers.
