Alzheimers bundet till hjärnans "avfallshanteringssystem"
I Alzheimers sjukdom samlar våra hjärnor molekylärt avfall; överskott av proteiner som kan bli giftiga och störa kommunikationen mellan hjärnceller. En ny studie frågar om det endolysosomala systemet, som tar hand om cellulärt avfall, kan vara involverat i utvecklingen av detta tillstånd.
Alzheimers Association säger att cirka 5,7 miljoner människor i USA lever med Alzheimers sjukdom.
De uppskattar att denna siffra kommer att stiga till nästan 14 miljoner år 2050.
Trots att denna sjukdom är så vanlig bland den åldrande befolkningen är det fortfarande oklart vad som orsakar den.
Detta innebär att behandlingar för Alzheimers tenderar att fokusera på att hantera symtomen - som minnesförlust, agitation och desorientering - snarare än att ta itu med orsaken.
Nyligen har forskare från South Australian Health and Medical Research Institute i Adelaide undersökt om detta tillstånd är knutet till det endolysosomala systemets funktion - som tar hand om att ta bort ”avfallsmaterial” från celler - när det gäller hjärnan.
Forskarnas hypotes var förankrad i kunskapen att en nyckelkännetecken för Alzheimers och andra demens är uppbyggnaden av giftig plack gjord av "avfall" -proteiner, såsom beta-amyloid och tau.
"Men det är ännu inte säkert om dessa avlagringar är en orsak eller ett symptom på kognitiv nedgång, eller hur sjukdomen utvecklas på molekylär nivå", förklarar studievägförfattare Dr. Ville-Petteri Mäkinen.
”Genetisk länk” med ”avfallssystem”
Forskarna noterar att när en persons hjärna börjar åldras börjar det endolysosomala systemet också arbeta mindre effektivt, vilket kan innebära att överflödigt hjärnavfall ackumuleras lättare.
I den senaste studien - vars resultat nu publiceras i tidskriften Hjärna - teamet kunde identifiera en koppling mellan en uppsättning gener bundna till det endolysosomala systemet och risken att utveckla Alzheimers sjukdom.
"Den spännande aspekten av vår forskning är att vi nu har hittat en genetisk koppling mellan generna som utgör det endolysosomala systemet och Alzheimers risk", säger Dr. Mäkinen.
Det är fortfarande oklart om vissa genvariationer som påverkar ”avfallshanteringssystemet” faktiskt är inblandade i att orsaka denna form av demens, men forskarna tror att möjligheten är ganska hög.
”Eftersom DNA är inställt på befruktning och förblir detsamma kan genetisk variation påverka sjukdomsrisken men inte tvärtom. det är därför den genetiska förening vi observerade kan betraktas som orsaksspår, säger Dr. Mäkinen.
”Ett viktigt steg” framåt i forskningen
Studie medförfattare Dr Tim Sargeant tillägger att gruppens resultat kan öppna en ny väg för utredning av Alzheimers forskning som så småningom kan leda till utveckling av mer effektiva, riktade behandlingar för sjukdomen.
Problemet, förklarar han, är att tillgänglig terapi inte kan stoppa utvecklingen av Alzheimers sjukdom.
"En av de största utmaningarna med Alzheimers," säger Dr Sargeant, "är bristen på effektiva behandlingar eller mediciner för att sakta framåt eller stoppa symtomprogressionen."
"Denna forskning är ett viktigt steg för att förstå hur dysfunktion i hjärnans återvinningsmaskineri kan orsaka Alzheimers sjukdom och kan vara nyckeln till att låsa upp nya läkemedelsmål eller behandlingsstrategier."
Dr Tim Sargeant
