Alkohol kan vara mindre skadligt för personer över 50 år
En nyligen genomförd studie undersöker hälsopåverkan av alkoholkonsumtion i olika åldrar. Författarna drar slutsatsen att hälsoriskerna för personer över 50 år kan vara mindre allvarliga.
Kraftigt drickande är kopplat till en rad allvarliga hälsoeffekter.
Dessa inkluderar vissa cancerformer, lever- och hjärtsjukdomar och skador på nervsystemet, inklusive hjärnan.
Men som uttömmande har beskrivits i den populära pressen kan dricka med måtta ha vissa hälsofördelar.
Ett antal studier har dragit slutsatsen att att dricka alkohol på låg nivå kan ha en skyddande effekt.
En studie fann till exempel att lätt och måttligt drickande skyddade mot dödlighet av alla orsaker, liksom dödlighet relaterad till hjärt-kärlsjukdom.
Det är ingen överraskning att dessa berättelser har blivit väl mottagna och mycket lästa, men inte alla forskare är överens och debatten pågår.
En nyligen genomförd studie ledd av Dr. Timothy Naimi, vid Boston Medical Center i Massachusetts, ger ytterligare bränsle till en redan skenande eld.
Författarna tar sikte på den metod som använts i tidigare studier, och de publicerade sina resultat i Journal of Studies on Alcohol and Drugs tidigare i veckan.
Ett nytt tillvägagångssätt
Forskarna hävdar att det sätt som tidigare studier mätte alkoholens inverkan på hälsan kan vara bristfälligt. Specifikt noterar de att studierna i allmänhet är observationer och vanligtvis rekryterar deltagare över 50 år.
Författarna hävdar att detta är problematiskt eftersom det utesluter alla som kan ha dött på grund av alkohol före 50 års ålder. Som de torrt påpekar kan "döda inte gå in i kohortstudier."
Dr. Naimi redogjorde först för sin oro över denna inneboende urvalsförskjutning i en artikel publicerad i tidskriften Missbruk 2017.
"De som är etablerade drinkare vid 50 års ålder är" överlevande "av sin alkoholkonsumtion som [initialt] kan ha varit friskare eller haft säkrare dricksmönster."
Dr Timothy Naimi
Enligt författarna inträffar nästan 40 procent av dödsfallet på grund av alkoholkonsumtion före 50 års ålder.
Detta innebär att den stora majoriteten av forskningen om de potentiella riskerna med alkohol inte tar hänsyn till dessa dödsfall och kan underskatta de verkliga farorna.
För att undersöka omedelbart doppade författarna in data från den alkoholrelaterade sjukdomspåverkan som upprätthålls av Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Enligt CDC ger denna applikation "nationella och statliga uppskattningar av alkoholrelaterade hälsoeffekter, inklusive dödsfall och år av potentiellt förlorat liv."
Åldersskillnaden
Analysen visade att nivån på en individs alkoholrelaterade risk påverkades starkt av ålder.
Totalt inträffade 35,8 procent av alkoholrelaterade dödsfall hos personer i åldern 20–49 år. När man tittade på dödsfall som förhindrades av alkoholkonsumtion fann forskarna bara 4,5 procent i denna åldersgrupp.
När de tittade på personer i åldern 65 år eller äldre var det en annan historia: Även om liknande 35 procent av alkoholrelaterade dödsfall inträffade i denna grupp, fann författarna en enorm 80 procent av de dödsfall som förebyggdes av alkohol i denna demografi.
Forskarna såg också denna starka skillnad mellan åldersgrupper när de tittade på antalet potentiella år som förlorats till alkohol.
De visade att 58,4 procent av det totala antalet förlorade år inträffade hos de i åldern 20–49 år. Denna åldersgrupp stod emellertid endast för 14,5 procent av de liv som räddades genom att dricka.
Omvänt stod gruppen över 65 år för 15 procent av de totala förlorade livsåren, men 50 procent av livets år räddade.
Författarna drar slutsatsen att yngre människor "är mer benägna att dö av alkoholkonsumtion än de är att dö av brist på drickande", men äldre människor är mer benägna att uppleva hälsofördelarna med måttligt drickande.
Även om slutsatserna inte är explosiva, ger de oss en mer fullständig förståelse av alkoholens inverkan på hälsan: Måttligt drickande kan gynna människor i en viss åldersgrupp, men tunga drycker är skadliga för alla.
