Din partners stress kan förändra din hjärna
De flesta av oss vet av erfarenhet att stress verkar smittsam; att vara runt stressade människor får oss ofta att känna på samma sätt. Men påverkas också våra hjärnor? Om så är fallet, hur? Ny forskning undersöker.
Det är ett faktum att stress kan lämna varaktiga märken i hjärnan. Studier har till exempel visat att de med posttraumatisk stressstörning (PTSD) tappar volymen i sin hippocampus eller hjärnområdet som är ansvarig för att lära sig och skapa nya minnen.
Dessutom vet vi från anekdotiska bevis och personlig erfarenhet att stress kan "överföras".
Till exempel upplever partner och släktingar till traumatiserade soldater enligt uppgift också symtom på PTSD, trots att de aldrig varit på ett slagfält.
Dessutom en studie som Medicinska nyheter idag rapporterade om visade att det bara att observera rädsla hos andra kan leda om hjärnan.
Så, orsakar det bara att vi är stressade människor att våra hjärnor förändras också? Forskare vid University of Calgary i Alberta, Kanada, gick ut för att undersöka.
Teamet leddes av seniorförfattaren Jaideep Bains, Ph.D., och resultaten publicerades i tidskriften Natur neurovetenskap.
Hjärnan förändras ”identiskt” mellan partners
Bains och kollegor undersökte effekterna av stress på hjärnorna hos han- och honmöss, som parades ihop. Forskarna tog en mus från varje par, utsatte dem för en mild nivå av stress och returnerade dem sedan till sin partner.
Sedan undersökte de beteendet hos en viss grupp neuroner i hippocampus. Forskningen visade att neuronal kretsar för både mössen som hade stressats och de som just hade observerat stress i sin partner förändrades på samma sätt.
"Neuronerna som kontrollerar hjärnans respons på stress visade förändringar hos ostressade partners som var identiska med de vi mätte hos de stressade mössen", säger den första studieförfattaren Toni-Lee Sterley.
Dessutom fann forskarna att aktiveringen av denna grupp av nervceller orsakade djuren att släppa ut en kemikalie som de kallade "larmferomon". Studieförfattarna spekulerar i att syftet med en sådan signal kan vara att när en gång varnat kan partnern också varna de andra medlemmarna i sin grupp.
"Studien visar också att egenskaper som vi ser på som unikt mänskliga är biologiskt bevarade evolutionära egenskaper", säger Bains.
Sterley klingar också in och säger: "Det har funnits annan litteratur som visar att stress kan överföras - och vår studie visar att hjärnan förändras av den överförda stressen."
Social interaktion kan radera effekter
Slutligen var den sista anmärkningsvärda upptäckten av studien att honmöss som hade varit stressade av smitta kunde få sina hjärnförändringar vända genom att helt enkelt spendera mer tid med en ostressad partner.
Men män hade inte nytta av att vara runt en ostressad kvinnlig partner.
"Om några av effekterna av stress raderas genom sociala interaktioner, men denna fördel är begränsad till kvinnor, kan detta ge insikt i hur vi utformar personliga metoder för behandling av stressstörningar hos människor."
Jaideep Bains, Ph.D.
"Vad vi kan börja tänka på är om andras upplevelser eller påfrestningar kan förändra oss på ett sätt som vi inte förstår helt", tillägger han.
