Varför är det så svårt att få människor att ändra sig?
En ny studie tittar på deltagarnas hjärnaktivitet när de jämför sina egna åsikter med andras för att ta reda på varför det kan vara så väldigt svårt att förändra någon.
Oavsett om vi gillar att erkänna det eller inte, kan var och en av oss uppvisa en bekräftelseförskjutning. Det är, vi är mer benägna att söka människor och information som verkar överensstämma med vår egen tro.
Delvis förklarar detta varför debatter kan vara så stressande och ofta obetänliga: individer är oftast mer benägna att hålla fast vid sina egna idéer, ibland även när de står inför solida bevis mot dem.
Ett team av forskare från City University och University College London - båda i Storbritannien - och Virginia Tech Carilion i Ronake och Museum of Science and Industry i Chicago, IL, ifrågasatte vad som exakt händer i hjärnan som gör människor osannolika att ändra sina åsikter.
I deras studiepapper - som nu finns i Natur neurovetenskap - utredarna förklarar att, som tidigare forskning visar, "[personer] påverkas mer när andra uttrycker bedömningar med högt självförtroende än lågt förtroende."
Forskarna illustrerar denna punkt med ett par hypotetiska exempel: ”Allt annat lika, om ett ögonvittne är övertygat om att hon såg Jim sticka George, skulle juryn behandla ett sådant vittnesbörd som ett starkt bevis för att Jim är skyldig och skulle vara mer benägna att döma Jim än om ögonvittnet var osäker på att det var Jim som de observerade. Om en läkare är säker på sin diagnos är det mer sannolikt att patienten följer den rekommenderade behandlingen. ”
Men de fortsätter att lägga till, i många fall vägrar människor att tro på de idéer som läggs fram av andra, oavsett vem de är och hur starka - och bevisbaserade - de är.
”Till exempel”, konstaterar forskarna, “har klimatforskare under det senaste decenniet uttryckt större förtroende för att klimatförändringarna är människors skapade. Ändå har andelen av befolkningen som tror att detta begrepp är sant sjunkit under samma tidsperiod. ”
Bekräftelseförskjutning på jobbet
För att förstå varför det finns denna koppling, och vad som gör det ibland praktiskt taget omöjligt att ändra andras tankar, rekryterade forskarna 42 deltagare som gick med på att delta i ett experiment som också involverade funktionella MR-skanningar.
Forskarna delade först deltagarna slumpmässigt i par, visade dem bilder av fastigheter som listas på en fastighetswebbplats. De bad varje person att bestämma hur mycket de trodde att priset på dessa olika hus var - antingen mer eller mindre än ett belopp som fastställts av utredarna.
Varje deltagare måste sedan bestämma hur mycket de skulle vara villiga att investera i var och en av dessa fastigheter.
Slutligen bad forskarna deltagarnas par att genomföra funktionella MR-skanningar. Parade deltagare låg i tvillade skannrar som möter varandra, med en glasskärm som delar dem.
På sidan av skärmen som vändes mot dem kunde varje deltagare i ett par se bilder på fastigheterna, liksom deras uppskattade prisuppskattningar, och hur mycket de sa att de skulle vara villiga att investera.
Efter dessa påminnelser visade skärmarna vad deras partner hade sagt - deras uppskattningar av husvärdet och summan de skulle vara villiga att betala för dessa fastigheter.
Forskarna fann att när deras partner gick med på sin utvärdering av fastighetsvärdet skulle de vara mer benägna att säga att de skulle vara villiga att investera mer i dessa hus, särskilt om deras partner hade sagt att de skulle investera större summor.
Men när de samarbetsvilliga deltagarna var oense om fastighetsvärdet skulle deras åsikter inte påverka varandras slutliga beslut om hur mycket de skulle vara villiga att investera i det huset. Detta var fallet även när en oenig partner sa att de skulle betala en högre summa för fastigheten, vilket tyder på en hög grad av förtroende för sin utvärdering av huset.
”Hjärnor misslyckas med att koda” motsatta åsikter
När de studerade deltagarnas hjärnaktivitet, vilket avslöjades av de funktionella MR-skanningarna, nollade forskarna in på hjärnområdet som tycktes vara involverat i att utvärdera och absorbera någon annans idéer: den bakre mediala prefrontala cortexen.
Teamet såg att hjärnaktivitet i den bakre mediala prefrontala cortexen fluktuerade, beroende på styrkan i en partners övertygelse, vilket antyds av värdet på investeringen de var villiga att göra.
Detta var dock bara fallet när parade deltagare kom överens om värdet på huset. När de var oense var det ingen förändring i hjärnaktiviteten i den bakre mediala prefrontala cortexen.
"Vi fann att när människor inte håller med, kan deras hjärnor inte koda kvaliteten på den andras åsikter, vilket ger dem mindre anledning att ändra sig."
Seniorförfattare. Prof. Tali Sharot
Detta är vettigt, konstaterar forskarna med tanke på att neurovetenskapsmän redan vet att denna hjärnregion spelar en viktig roll i beslutsprocesser.
Och det är det faktum att våra hjärnor ignorerar styrkan eller brådskandet hos idéer som motsäger våra egna, vilket kan förklara varför så många människor sannolikt kommer att fortsätta i felaktig tro och skapa ett gap mellan sig själva och individer med olika idéer och trossystem.
"Våra resultat kan hjälpa till att förstå några förbryllande observationer på områden inklusive vetenskap och politik", säger första författare Andreas Kappes, Ph.D.
"Andras åsikter är särskilt mottagliga för bekräftelseförskjutningen, kanske för att de är relativt lätta att avfärda som subjektiva", konstaterar också seniorförfattare Prof. Tali Sharot.
"Eftersom människor fattar de allra flesta beslut - inklusive professionella, personliga, politiska och köpbeslut - baserat på information från andra, kommer sannolikt den identifierade partiskheten att använda styrkan i andras åsikter sannolikt att ha en djupgående effekt på mänskligt beteende," påpekar hon.
