Varför har kvinnliga bonobor mer sex med varandra än med män?
Bonobos har några unika sociala vanor som gör dem mycket fascinerande för zoologer. En av dessa vanor är kvinnornas favoritfördriv: sex med varandra. Varför är sexuellt beteende av samma kön så viktigt för dessa kvinnor?
Vissa människor hänvisar till bonobos som "hippie-aporna."
Bonobos är en nu hotad art av stor apa. De bor i skogarna i Demokratiska republiken Kongo.
Smeknamnet "hippie ape" hänvisar till de primaternas anmärkningsvärda sociala metoder som visar ett tätt samarbete.
Detta inkluderar att dela mat, den i stort sett lika ställningen för kvinnor och män i bonobosamhällen och sexuella beteenden av samma kön bland män och kvinnor.
Nyligen har forskare från olika akademiska institutioner - inklusive Leibniz Institute for Farm Animal Biology i Dummerstorf, Tyskland, Harvard University i Cambridge, MA och University of Zurich i Schweiz - undersökt varför kvinnliga bonobos uppvisar sexuella beteenden av samma kön.
Speciellt forskarnas intresse för kvinnliga bonobo härrör från det faktum att alla vuxna kvinnor i naturen engagerar sig i könsorganen (genus könsorganen) ofta.
Även om män också bedriver sexuellt beteende av samma kön, gör de det med mindre frekvens, vilket gör kvinnornas beteende ännu mer anmärkningsvärt däremot.
Hittills har utredarna förklarat att det har funnits olika teorier om varför kvinnor har så mycket sex med varandra. Dessa inkluderar tanken att detta beteende kan hjälpa kvinnor att minska sociala spänningar och bilda sociala band.
Men de tillägger att tidigare studier endast har gett indirekta bevis till stöd för dessa hypoteser.
I den nya studien - vars resultat visas i tidskriften Hormoner och beteende - Forskarna fokuserade på ett väletablerat samhälle av bonobos i naturen: Bompusa bonobosamhället i LuiKotale, i Demokratiska republiken Kongo.
Sexuellt beteende och samarbete av samma kön
Forskarna följde de vuxna medlemmarna i bonobosamhället i 1 år. Under denna tid registrerade de hur många gånger de hade sexuella interaktioner och med partners av vilket kön.
De registrerade också vilka partners kvinnliga bonobos som föredrog för olika andra aktiviteter, inklusive att erbjuda stöd i en konfliktsituation.
Forskarna samlade också urinprover från kvinnorna efter varje gång de hade sexuella interaktioner, antingen med män eller andra kvinnor. De gjorde detta så att de kunde mäta förändringar i nivåerna av oxytocin. Detta är ett hormon som spelar en nyckelroll i social bindning.
De fann att kvinnliga bonobos i konkurrensmässiga sammanhang, för att säkerställa samarbete, föredrog att engagera sig i sexuella interaktioner med andra kvinnor.
Kvinnor som hade engagerat sig i sexuella beteenden av samma kön tenderade också att förbli tätare än kvinnor som hade parat sig med en partner av det motsatta könet, och de flesta sociala koalitioner inträffade mellan kvinnliga bonobos.
Efter sexuella interaktioner med andra kvinnor visade kvinnliga bonobos också högre nivåer av oxytocin i urinen. Detsamma inträffade emellertid inte efter att de hade parat sig med män.
Kvinnliga bonobos verkar ha mer glädje av sexuellt engagemang med andra kvinnor. Detta kan också göra det möjligt för dem att etablera sig som lika med män i samhället - genom att hålla ihop.
"Det kan vara att en större motivation för samarbete mellan kvinnor, förmedlad fysiologiskt av oxytocin, är nyckeln till att förstå hur kvinnor uppnår höga dominansranger i bonobosamhället", säger co-lead studieförfattare Martin Surbeck.
"Även om det är viktigt att inte jämföra mänsklig homosexualitet med sexuella beteenden av samma kön hos djur, föreslår vår studie att både människor och en nära fylogenetisk släkting [bonobo] kan utvecklingen av sexuella beteenden av samma kön ha gett nya vägar till främja höga nivåer av samarbete. ”
Co-lead author Liza R. Moscovice
