Vem är dina riktiga vänner? Dina hjärnvågor kan berätta
"Visa mig dina vänner så säger jag dig vem du är", säger ordspråket, men tänk om jag kunde förutsäga dina vänskap utifrån din hjärnaktivitet? Det är precis vad forskare har gjort i en ny studie.
Populär visdom finns i talesätt om hur vänskap först bildas, som ”fjäderfåglar flockar ihop” och ”vänner har samma våglängd.”
Och, som det visar sig, finns det mer än bara ett sanningskorn i dessa äldre begrepp.
En ny studie ledd av Carolyn Parkinson - som tidigare var baserad vid Dartmouth College i Hanover, NH, men som nu är assistent professor i psykologi som arbetar vid University of California i Los Angeles - visar att hjärnorna hos vänner svarar på mycket liknande sätt till samma stimuli.
Vänskap, som romantik, är ett vetenskapligt pussel: varför blir vi vänner med vissa människor och inte andra? Beror det på att vi tenderar att omedvetet välja människor som liknar oss mest, till exempel individer i samma ålder, kön eller utbildningsbakgrund?
Är vänskap politiskt motiverade, baserat på en instinktiv förståelse av social hierarki? Eller, som vi kanske vill tro, förklaras de av mer komplexa, intellektuella likheter?
Teamets studie, som publicerades igår i tidskriften Naturkommunikation, hävdar att vi tenderar att umgås med människor vars hjärnor svarar på samma sätt som våra egna på samma förinställda stimuli.
”Neurala svar på dynamiska, naturalistiska stimuli, som videor, kan ge oss ett fönster in i människors obegränsade, spontana tankeprocesser när de utvecklas. Våra resultat tyder på att vänner bearbetar världen runt dem på exceptionellt liknande sätt. ”
Carolyn Parkinson
Studien följer i fotspåren från tidigare forskning från Dartmouth College, och visar att när vi korsar vägar med en person vi redan känner, signalerar vår hjärna spontant deras hierarkiska position i vårt privata sociala nätverk.
Hjärnaktivitet förutsäger relationer
Parkinson och kollegor rekryterade först 279 doktorander som frågades om sina vänskap, vilket indikerade folket i deras kohort att de var nära. Därefter uppskattade forskarna de "sociala avstånden mellan individer" inom kohortens nätverk med hjälp av "ömsesidigt rapporterade band."
För att utforska hur hjärnresponser på samma uppsättning stimuli påverkade sannolikheten för att bilda en vänskap genomförde forskarna funktionella MR-undersökningar (fMRI) på en delmängd av 42 deltagare medan de visades en serie med 14 videor.
Videoklippen visades i exakt samma ordning för alla deltagare som genomgick hjärnskanningar.
Därefter tittade forskarna på par av studenter och jämför deras fMRI-uppmätta svar med stimuli som de utsattes för. Detta gjordes för att se om deltagare som identifierade sig som vänner också hade liknande neurala svar.
Analysen bekräftade att vänner totalt sett hade de mest likartade neurala reaktionerna, med deras hjärnaktivitet som indikerar kompatibla känslomässiga reaktioner, uppmärksamhetsrelaterad feedback och komplex resonemang.
Dessa resultat förblev desamma efter att forskarna justerat för relevanta variabler, inklusive deltagarnas hand (oavsett om de var vänster- eller högerhänta), ålder och biologiskt kön.
Dessutom avslöjade studien att neurala reaktioner också kunde användas för att bestämma det sociala avståndet mellan två personer.
”Vi är en social art”, konstaterar seniorstudieförfattaren Thalia Wheatley, “och lever våra liv kopplade till alla andra. Om vi vill förstå hur den mänskliga hjärnan fungerar måste vi förstå hur hjärnor fungerar i kombination - hur sinnen formar varandra. ”
Forskarna vill nu ta reda på var kausaliteten ligger när det gäller vänskap. Söker vi människor som delar vår världsbild eller tvärtom, förändras våra uppfattningar när vi blir involverade i en viss social grupp?
En tredje möjlighet att de tar hänsyn till är att sanningen kan ligga halvvägs: vi kan båda söka efter människor som liknar oss och flytta vår uppfattning för att bättre passa våra nya sociala band.
