Vad händer om kemoterapi inte fungerar?

Läkare använder kemoterapi antingen som förstahandsbehandling eller i kombination med andra, såsom kirurgi. Om kemoterapi är ineffektivt kan en person behöva överväga andra alternativ.

De alternativa alternativen varierar, beroende på typ och stadium av cancer.

I den här artikeln tittar vi på tecken på att kemoterapi är ineffektivt och undersöker några andra vetenskapligt bevisade cancerterapier, som kan fungera som antingen kompletterande eller primära behandlingar.

Tecken kemo fungerar inte

Amornrat Phuchom / Getty Images

Tecken på att en persons cancer inte svarar på kemoterapi inkluderar:

• en tumör som växer eller inte krymper
• cancer sprider sig till andra delar av kroppen, en process som kallas metastasering
• cancersymtom återkommer
• ytterligare symtom uppträder

Om något av dessa problem uppstår kan läkaren rekommendera andra typer av terapi.

Hur lång tid kan det ta kemo att arbeta?

En kemoterapikurs varar vanligtvis 3–6 månader, även om den kan variera.

Tidpunkten beror på olika faktorer, inklusive typ och stadium av cancer, personens allmänna hälsa och vilken typ av kemoterapi som läkaren använder.

Läkare gör tester med jämna mellanrum för att bedöma kemoterapins effektivitet.

Andra behandlingsalternativ

Om tester visar att kemoterapi inte har tillräcklig inverkan, finns andra alternativ tillgängliga. Några inkluderar:

Strålbehandling

Strålterapi innebär att man använder strålning för att döda cancerceller och minska tumörernas storlek.

Det kan vara en primär behandling, men det fungerar också bra med andra tillvägagångssätt, såsom kirurgi.

Strålterapi skadar DNA i cancerceller så att de inte längre kan reparera sig själva.

Dessa skadade celler slutar dela och slutligen dör, vid vilken tidpunkt kroppen bryter ner dem och tar bort dem.

Det finns två typer av strålterapi. Den första, strålterapi med extern stråle är en lokal behandling, vilket innebär att den riktar sig mot en viss del av kroppen.

Administrering innebär att man använder en stor maskin för att sända strålning från flera riktningar till det riktade området.

Den andra typen, intern strålbehandling, involverar implantering av en strålningskälla inuti kroppen nära tumören. Denna typ påverkar ett mindre område av kroppen än extern strålbehandling.

Implantaten kan antingen vara permanenta eller tillfälliga. Tillfälliga implantat tas vanligtvis bort efter några minuter eller dagar, och personen anses vara radioaktiv fram till avlägsnandet. Permanenta implantat slutar gradvis avge strålning över tiden.

Fördelar med strålterapi

Strålterapi har flera fördelar. Till exempel:

• orsakar bara måttlig smärta
• innebär minimal eller ingen håravfall
• effektivt dödar ett stort antal cancerceller i en tumör
• är relativt säkert eftersom det specifikt riktar sig mot tumören
• orsakar minimal skada på organ nära tumören

Det är dock viktigt att notera att smärtans intensitet varierar från person till person. Dessutom beror risken för organskador på tumörens plats.

Nackdelar med strålterapi

Det finns också flera nackdelar. Till exempel:

• Den som får intern strålbehandling kommer att vara radioaktiv under en kort period.
• Det finns risk för skador på vitala organ om de är särskilt nära tumören.
• Behandlingen dödar kanske inte alla cancerceller i en mycket stor tumör.
• Det kan vara besvärligt och tidskrävande, eftersom en person måste ha behandlingen 5 dagar i veckan i upp till 2 månader.
• Det kan vara dyrt, men den exakta kostnaden beror på typ och mängd behandling.
• Huden runt platsen för strålning kan bli röd och öm.
• Det kan finnas sidospecifika biverkningar - till exempel kan behandling av cancer i matstrupen eller mag-tarmkanalen orsaka illamående, med eller utan kräkningar.

Immunterapi

Vissa typer av cancer svarar inte bra på strålning eller kemoterapi, så en person kan behöva prova immunterapi.

Detta syftar till att hjälpa immunsystemet att bekämpa cancer på samma sätt som det bekämpar infektioner.

Immunterapier stimulerar antingen immunsystemet på ett allmänt sätt eller tränar det i att attackera cancerceller direkt.

De viktigaste metoderna för att leverera immunterapi inkluderar:

• Monoklonala antikroppar: Dessa är syntetiska antikroppar som binder till specifika proteiner på cancerceller - vilket markerar cellerna för att hjälpa immunsystemet att lokalisera och förstöra dem.
• Checkpoint-hämmare: Dessa är mediciner som stimulerar immunsystemets T-celler, som sedan identifierar och attackerar cancerceller mer effektivt.
• Cancervacciner: Vacciner stimulerar immunförsvaret för att bekämpa cancer. Vissa vacciner, såsom det för humant papillomvirus (HPV), kan ha skyddande effekter, eftersom specifika typer av HPV är kända för att orsaka vissa cancerformer.
• Adoptiv cellöverföring: Detta innebär att man tar bort T-celler från en tumör och modifierar dem i ett laboratorium. Efter cirka 2–8 veckor återför läkare T-cellerna till kroppen. Syftet är att öka T-cellernas förmåga att upptäcka och förstöra cancerceller.

Fördelar med immunterapi

Immunterapi kan fungera när andra behandlingar inte gör det, och det kan ha andra fördelar. Till exempel:

• kan vara effektivt mot många typer av cancer
• kan förbättra framgången för andra behandlingar
• orsakar färre biverkningar än behandlingar, som kemoterapi, som riktar sig till alla kroppens celler

Efter att ha lärt sig att rikta in sig på cancerceller kommer immunsystemet ihåg detta svar om cancer återkommer.

Nackdelar med immunterapi

Nackdelarna med denna typ av behandling inkluderar:

• risken för att överstimulera immunsystemet och få det att attackera friska organ
• efterföljande allvarliga komplikationer i lungorna, tarmarna, njurarna eller andra organ
• biverkningar, såsom:
  • Trötthet
  • en hostning
  • illamående
  • aptitlöshet
  • hudutslag
  • influensaliknande symtom

Hormonbehandling

Hormonbehandling kan behandla vissa typer av cancer, inklusive prostatacancer och bröstcancer, genom att dra nytta av sjukdomens beroende av hormoner för att växa.

Hormonbehandling fungerar genom att antingen hindra kroppen från att producera hormoner eller störa hur hormoner påverkar kroppen.

Hormonbehandling för att behandla bröstcancer, eller antiöstrogenbehandling, fokuserar på att sänka östrogennivåerna. Detta kan innebära kirurgiska ingrepp, såsom avlägsnande av äggstockarna eller mediciner som avbryter signaler från hypofysen, vilket stimulerar östrogenproduktionen.

Hormonbehandling för att behandla prostatacancer eller androgen-suppressionsterapi sänker produktionen av testosteron och dihydrotestosteron (DHT). Behandlingar inkluderar kirurgiska ingrepp för att ta bort en eller båda testiklarna och läkemedel som förhindrar produktionen av testosteron och DHT.

Fördelar med hormonbehandling

Hormonbehandling kan förhindra spridning av cancer till andra delar av kroppen. Det kan också bidra till att minska risken för att cancer återkommer efter operationen.

Nackdelar med hormonbehandling

Det finns några nackdelar med denna typ av behandling. Till exempel:

• fungerar bara på cancer som kräver hormoner för att växa
• kan orsaka huvudvärk, värmevallningar, viktökning och torrhet i vaginalen hos kvinnor
• kan orsaka trötthet, värmevallningar, bröstkänslighet eller förstoring, illamående, impotens och minskad sexuell lust hos män

Riktad terapi

Detta innebär att man använder mediciner som specifikt riktar sig mot cancerceller och förstör dem inifrån.

Till skillnad från kemoterapi påverkar riktad terapi inte friska celler. Det riktar sig mot cancer genom att identifiera särskilda genetiska avvikelser i cancerceller. Riktad terapi fungerar bäst i kombination med andra behandlingar.

Det finns många typer av riktad terapi och de använder olika metoder. Dessa terapier kan bekämpa cancer genom att:

• blockerar eller stänger av kemiska signaler som stimulerar cancercellstillväxt
• förändra proteiner i cancerceller, vilket orsakar celldöd
• hindrar cancerceller från att stimulera tillväxten av nya blodkärl
• utlöser ett immunsvar för att förstöra cancerceller
• leverera giftiga ämnen till cancerceller för att döda dem utan att påverka andra celler

Fördelar med riktad terapi

Riktad terapi kan vara fördelaktig eftersom den:

• riktar sig specifikt mot cancerceller
• är inte giftigt för friska celler
• använder ett brett utbud av metoder som hjälper läkare att skräddarsy effektiva behandlingsplaner för varje individ

Nackdelar med riktad terapi

Riktad terapi har vissa nackdelar. Till exempel:

• Det fungerar bara för tumörer med specifika genetiska mutationer.
• Cancerceller kan utveckla resistens mot det.
• Biverkningar inkluderar diarré, utslag, problem med blodproppar, högt blodtryck och leverproblem, såsom hepatit.

Hur man startar konversationen med din läkare

Om tester tyder på att kemoterapi inte fungerar eller har slutat fungera, kan läkaren rekommendera andra alternativ.

Alla som oroar sig för att kemoterapi inte fungerar bör ta upp dessa med sin cancerläkare eller onkolog.

Poäng att diskutera med en onkolog inkluderar:

• hur bra och hur länge första linjens behandling fungerade
• cancerns nuvarande status
• hur en ny behandling kan påverka den övergripande prognosen
• om cancern har spridit sig
• framgångsgraden för alternativa behandlingar
• de möjliga biverkningarna av andra behandlingsalternativ

Kan du stoppa behandlingen?

En person kanske vill sluta med kemoterapi ett tag eller helt. Detta kan bero på negativa biverkningar, eftersom behandlingen verkar vara ineffektiv eller av andra skäl.

Den som överväger att sluta bör prata med sin läkare först. De kommer att beskriva de möjliga nästa stegen och hjälpa personen att fatta rätt beslut.

Andra alternativ

Om cancer inte svarar på kemoterapi, strålbehandling eller andra behandlingar är palliativ vård fortfarande ett alternativ.

En person kan få palliativ vård med andra behandlingar eller på egen hand. Målet är att förbättra livskvaliteten.

Palliativ vård inkluderar:

• smärtstillande
• hjälp med vardagen
• rådgivning och andra former av psykiskt hälsostöd

Om behandlingen inte längre är effektiv eller om en person har sent stadium i cancer kan de dra nytta av vård av hospice.

Ett vårdteam kommer att skapa en plan för att hantera alla aspekter av personens vård och hjälpa dem att hålla sig bekväma.

Hämtmat

Vanligtvis finns alternativa behandlingar tillgängliga om kemoterapi inte fungerar. Utbudet av alternativ beror på typen av cancer och andra faktorer.

Efter att ha övervägt alternativen avvisar vissa människor ytterligare behandling. I detta fall fokuserar onkologen på att förbättra personens livskvalitet, och de utvecklar en plan för att hantera cancersymptomen.

Om kemoterapi slutar fungera, diskutera de andra alternativen med onkologen, resten av vårdteamet och nära och kära, inklusive familjemedlemmar, innan du fattar ett beslut om behandlingen framöver.