Vad händer med lungorna vid KOL?

Kronisk obstruktiv lungsjukdom eller KOL är en grupp av kroniska lungsjukdomar som gör andningen svår. Det är ett progressivt tillstånd, vilket innebär att det blir värre med tiden. KOL har en rad effekter på lungorna som minskar deras förmåga att ta in syre och distribuera det till organ i blodomloppet.

Sjukdomarna som skapar KOL inkluderar emfysem, kronisk bronkit och eldfast astma. Var och en av dessa har olika effekter på lungorna och andningsorganen.

Enligt American Lung Association är det den tredje vanligaste dödsorsaken på grund av sjukdom i USA. KOL orsakar vanligtvis hosta som ger stora mängder slem, andfåddhet och andra symtom.

I den här artikeln förklarar vi patofysiologin för KOL. Patofysiologi beskriver förändringarna som en sjukdom eller ett tillstånd orsakar i en persons fysiska funktion när den utvecklas.

Vi undersöker också de symtom som dessa förändringar orsakar och hur man hanterar dem.

KOL: s effekter på lungan

En person med KOL kan ha luftvägar som har täppts till.

KOL minskar lungfunktionen genom att skada luftvägarna och luftsäckarna i lungorna.

När en person med friska lungor andas in luft, färdas den längs luftröret och in i lungorna i lungorna, så kallade bronkialrör.

Inuti lungorna förgrenas bronkialrören till tusentals mindre tunnare kanaler som kallas bronkioler.

I slutet av dessa rör finns buntar av små runda luftsäckar som kallas alveoler. Det finns mer än 300 miljoner alveoler i lungorna. Större lungor har fler alveoler.

Kapillärer är små blodkärl som omger väggarna i luftsäckarna. När luft når vägen till luftsäckarna passerar syre genom väggarna i luftsäcken in i kapillärerna som transporterar blod.

Samtidigt rör sig koldioxid från kapillärerna till luftsäckarna. Dessa händelser inträffar samtidigt, och forskare hänvisar till detta som gasutbyte.

Friska luftsäckar är elastiska och mycket elastiska. När en person andas in fylls luftsäckarna med luft som en ballong. När de andas ut tappar luftsäckarna på grund av att luften rör sig ut. Kroppen använder energi för att blåsa upp luftsäckarna men använder ingen energi för att tömma dem när de återgår till sin ursprungliga storlek.

Människor med KOL har mindre luft som strömmar in och ut ur luftvägarna. Flera fysiska problem i lungorna kan bidra till detta:

• luftvägarna och luftsäckarna har tappat sin töjning
• väggarna mellan luftsäckarna är helt eller delvis skadade
• väggarna i luftvägarna blir inflammerade och förtjockade
• luftvägarna producerar mer slem och får dem att täppas igen

Sjukdomarna vid KOL

KOL innehåller flera tillstånd: Kronisk bronkit, emfysem, eldfast astma eller en kombination av alla tre.

Var och en leder till olika problem med luftvägarna och luftsäckarna.

Här lär du dig mer om lungans anatomi.

Kronisk bronkit

Kronisk bronkit beror på en ökning av svullnad och slemproduktion i andningsrören eller luftvägarna. Detta resulterar i att luftvägarna blir ständigt irriterade och inflammerade.

Små hårstrån, eller cilia, sträcker sig över luftvägarnas rör. Dessa hjälper till att flytta slem längs luftvägarna så att hosta kan ta bort det från lungorna. När långvariga skador gör att cilierna tappar funktion eller försvinner helt, kan lungorna inte röra sig slem lika lätt.

Den extra svullnaden och slem gör andningsrören mindre än vanligt, vilket gör andningen svårare.

Läs mer om bronkit.

Emfysem

Emfysem orsakar skador på luftsäckarna i lungorna och väggarna mellan dem. Detta gör att säckarna tappar sin stretchighet och fångar luft istället.

Det blir allt svårare att driva ut all luft från lungorna och de tömmer inte längre effektivt. Detta leder till närvaro av mer luft än vanligt. Detta fenomen kallas luftfångande och får lungorna att hyperinflata.

När det finns extra luft i lungorna tar andningen extra ansträngningar, vilket bidrar till andfåddhet.

Skada innebär att luftsäckarna som vanligtvis stöder luftvägarna och andningsprocessen inte kan öppnas helt under inandning eller utandning.

Skadorna kan också förstöra väggarna i luftsäckarna, vilket resulterar i större, mindre effektiva luftsäckar istället för de mindre. Detta minskar gasutbytet i lungorna.

Personer med KOL har svårt att tömma lungorna, vilket kan leda till andfåddhet eller extrem trötthet.

Ta reda på mer om emfysem.

Eldfast astma

Detta är en allvarlig typ av astma som inte löser sig som svar på astmaläkemedel.

Astma uppstår vid attacker av symtom som gör att luftvägarna blir tätare och mer svullna. Personer med eldfast astma kan inte återföra luftvägarna till sitt naturliga tillstånd med hjälp av mediciner.

Här kan du lära dig mer om svår astma.

Orsaker

KOL kan utvecklas på grund av många olika faktorer, men den vanligaste orsaken är cigarettrök.

Andra vanliga risker inkluderar miljö- och genetiska faktorer. Inandning av föroreningar kan orsaka KOL, oavsett om det är cigarettrök, industrikemikalier, rökgaser eller kraftig luftförorening.

Genetik kan också spela en roll i utvecklingen av KOL, även för dem som inte har utsatts för föroreningar. Experter misstänker att genetik också bidrar till att vissa människor är mer känsliga för effekterna av cigarettrök och föroreningar än andra.

Människor misstänker ofta andfåddhet eller en pågående hosta som symtom på ett annat tillstånd. Av denna anledning vet många inte att de har KOL förrän den blir mer avancerad.

Symtom

En långvarig hosta är ett symptom på KOL.

Det är viktigt att notera varningssignalerna för KOL och konsultera en läkare om de dyker upp. Vanliga symtom inkluderar:

• en långvarig hosta
• andfåddhet när du utför dagliga aktiviteter
• frekventa luftvägsinfektioner
• en blå nyans i läpparna eller naglarna
• Trötthet
• producerar mer slem än vanligt
• väsande andning
• en känsla av täthet i bröstet

Människor som har milda KOL-symtom kanske inte märker dem först, eller de kan inte orsaka betydande störningar i det dagliga livet. Dessa människor kanske kan hantera tidiga symtom med livsstilsförändringar för att underlätta andningen.

Svårighetsgraden av KOL beror på omfattningen av lungskador. Om människor som röker fortsätter att göra det kommer lungskador att utvecklas mycket snabbare. Effekterna av KOL på andra system och organ ger också viktiga ledtrådar om hur svår sjukdomen kan vara.

Allvarlig KOL kan orsaka ytterligare symtom, såsom:

• svullnad i anklarna
• fötter eller ben
• viktminskning
• minskad muskelstyrka och uthållighet

Det kan leda till hypoxi, vilket innebär att inte tillräckligt med syre når vitala organ, såsom hjärnan och hjärtat. Detta kan leda till problem med tankeprocesser, förvirring och högt blodtryck i blodkärlen runt lungorna.

Läkare spårar nedgången i lungfunktionen vid KOL genom att mäta mängden luft som en person kan andas ut med våld på en sekund (FEV1). Detta belopp minskar när KOL förvärras.

Förvärringar

Akut förvärring av KOL är en uppblossning eller episod där en persons andning blir sämre än vanligt och de kämpar för att bibehålla sina syrenivåer.

Dessa episoder uppstår på grund av plötslig blockering i luftvägarna, vilket förvärrar KOL-symtomen.

En infektion i luftvägarna eller någon annanstans i kroppen utlöser vanligtvis en förvärring. Förvärringar kan vara en nödsituation och kan orsaka ytterligare lungskador, vilket gör att KOL utvecklas snabbare.

Det är viktigt för de drabbade att söka behandling efter behov. Människor kan undvika förvärringar genom att känna till varningsskyltarna och vidta åtgärder omedelbart.

Symtom på uppblossning inkluderar:

• ökade mängder slem som kan ha tjockare och mörkare färg än vanligt
• extrem andfåddhet
• feber
• förvirring eller intensiv trötthet
• överdriven hosta eller väsande andning

Vissa mediciner och exponering för föroreningar eller irriterande ämnen kan också orsaka förvärringar. Människor som röker tenderar att få fler förvärringar än de som inte gör det.

Läs mer om KOL-förvärringar här.