Påskliljornas dolda kraft i kampen mot cancer
Ny forskning publicerad i tidskriften Strukturera har funnit att ett naturligt extrakt från påskliljor har cancerdödande egenskaper. Den anger den molekylära mekanism genom vilken extraktet kan utlösa cancercellsdöd.
Den nya forskningen, ledd av Denis Lafontaine, vid fakulteten för vetenskap vid Université Libre de Bruxelles (ULB) i Belgien, testade de anti-canceregenskaperna hos ett naturligt påskliljextrakt som kallas hemantamin.
Hemanthamine (HAE) är en naturlig alkaloid - det vill säga en naturligt förekommande kemikalie som finns i växter som har en stark fysiologisk effekt hos människor.
Som Lafontaine och hans team förklarar har påskliljextraktet föreslagits vara till hjälp i kampen mot cancer. tidigare in vitro-studier - som genomfördes både av Lafontaines team såväl som andra forskare - har visat att HAE har anti-cancereffekter som övervinner cellernas motståndskraft mot apoptos eller celldöd.
I den här nya studien har forskarna - från RNA Molecular Biology Laboratory vid fakulteten för vetenskap och ULB-Cancer Research Center - avslöjat att HAE aktiverar en "antitumoral övervakningsväg." Resultaten tjänar till att belysa mekanismen genom vilken växterna i familjen som kallas Amaryllidaceae alkaloider kan bekämpa cancer.
Amaryllidaceae-växter är bland de 20 "mest ansedda medicinska växtfamiljerna" på grund av deras farmakologiskt aktiva föreningar.
Svältande cancerceller av proteiner
Som forskarna förklarar i sin studie behöver cancerceller proteinsyntes för att växa och utvecklas. Cellorganeller som kallas ribosomer är avgörande för syntetisering av proteiner - i själva verket beskrivs ribosomer ofta som ”mikromaskiner för att tillverka proteiner.”
Så ribosomer är på ett sätt akilleshälen för cancerceller; de maligna cellerna är särskilt känsliga för terapier som hindrar ribosomer från att fungera korrekt.
I sitt papper visar Lafontaine och kollegor att HAE hämmar proteinproduktionen genom att verka på dessa ribosomer. Extraktet verkar blockera produktionen av ribosomer i den så kallade nucleolus - något som liknar en "ribosomfabrik."
Den sålunda inducerade nukleolära stressen utlöser en kedjereaktion som kulminerar med eliminering av cancerceller: den aktiverar en tumörövervakningsväg, som stabiliserar ett protein som kallas p53, vilket i sin tur leder till celldöd.
Betydelsen av resultaten, framtida forskning
Såvitt författarna vet är det första gången som en studie erbjuder en molekylär förklaring till påskliljornas anti-canceregenskaper, som har använts i folkmedicinen sedan det antika Greklands tider.
Med hänvisning till Amaryllidaceae-alkaloider förklarar studieförfattarna, "Deras biologiska aktiviteter är inte begränsade till cancerframkallande effekter men inkluderar potentiella antikolinesteras-, malaria-, antivirala och antiinflammatoriska effekter."
Det starka smärtstillande morfinet liksom kinin (som används mot malaria) och efedrin (används vid behandling av astma) ingår alla i samma familj som HAE.
Författarna drar slutsatsen, "[Vi] ger en grund för att designa molekyler med förbättrad styrka och minskad toxicitet."
Så forskarna letar nu efter att testa fyra Amaryllidaceae-alkaloider i ett försök att identifiera den mest lovande föreningen som kan utvecklas till en giltig form av anti-cancerterapi.
