Spindergift kan hjälpa till att behandla en allvarlig form av epilepsi
Enligt en ny studie utförd i Australien kan ett protein som finns i spindelgift hjälpa forskare att utforma ett effektivt läkemedel för behandling av en sällsynt form av epilepsi.
Dravet syndrom "är en allvarlig form av epilepsi" som vanligtvis uppträder under de första 12 månaderna av livet.
Krampanfall, som ökar i temperatur och starka lampor kan ibland utlösas, kan vara frekventa.
Barn med Dravet syndrom tenderar också att ha utvecklingsfördröjning, nedsatt tal, sömnstörningar och ett antal andra symtom.
Villkoret är motståndskraftigt mot nuvarande behandlingar och tyvärr dör barn som drabbas ofta innan de når vuxen ålder.
Nyligen bestämde sig ett team av forskare från University of Queensland (UQ) och Florey Institute of Neuroscience and Mental Health, båda i Australien, för att hitta svar på en ovanlig plats: spindelgift.
Spindelgift och epilepsi
Forskarna leddes av professor Glenn King från UQ, vars forskning fokuserar på att utnyttja olika typer av gift som ska användas medicinskt. Faktum är att hans UQ-laboratorium rymmer "den mest omfattande giften i världen."
Prof. King förklarar varför spindelgift kan hjälpa barn med Dravets syndrom och säger: ”Cirka 80 procent av fallen med Dravets syndrom orsakas av en mutation i en gen som kallas SCN1A. När denna gen inte fungerar som den ska, fungerar inte natriumkanaler i hjärnan, som reglerar hjärnaktivitet, korrekt. ”
Specifikt mutationen i SCN1A genen förändrar en underenhet av snabbt spikande hämmande internuroner. När dessa hämmande nervceller avfyrar demper de ner nervaktiviteten. Men om de inte fungerar fullt ut är hjärnan mer mottaglig för hyperexcitabilitet, vilket ökar risken för kramper.
Forskarna undersökte effekten av en spindelgiftpeptid på en musmodell av Dravets syndrom. De visade att denna molekyl, kallad Hm1a, nollställts på de exakta receptorer som påverkas i detta tillstånd.
"I våra studier kunde peptiden från spindelgift rikta sig mot de specifika kanaler som drabbades av Dravet, återställa hjärnans neuroner och eliminera anfall."
Prof. Glenn King
De publicerade nyligen sina resultat i Proceedings of the National Academy of Sciences i Amerikas förenta stater.
Utveckling av spindelgift
Även om det inte är en ny idé att använda gift för att skapa droger är det mer ovanligt att designa läkemedel baserat på spindelgift. Hittills har reptilgift sett fler användningsområden.
Till exempel var ACE-hämmare - de vanliga blodtrycksmedicinerna - resultatet av att studera giften hos sydamerikanska gropormar.
Professor Steven Petrou, från Florey Institute - som samarbetade med professor King om den nya studien - förklarar varför spindelgift var särskilt användbart i det här fallet.
"Spindlar", säger han, "dödar sitt byte genom giftföreningar som riktar sig mot nervsystemet, till skillnad från ormar till exempel, vars gift riktar sig mot hjärt-kärlsystemet."
"Miljontals år av evolution har förfinat spindelgift för att specifikt rikta in sig på vissa jonkanaler utan att orsaka biverkningar på andra, och läkemedel som härrör från spindelgift behåller denna noggrannhet."
Forskarna hoppas att dessa resultat kommer att stimulera till ytterligare undersökning. Prof. Petrou tror att upptäckten kan "hjälpa till att utveckla precisionsläkemedel för [behandling] av Dravets syndrom epilepsi, vilket har varit svårt att behandla effektivt med befintlig krampmedicinering."
