Spindelfobi: Använd hjärtslag för att förbättra behandlingen
Datoriserad terapi för fobi innebär att personen utsätts för utlösare av deras specifika rädsla, som att visa bilder av spindlar för någon med arachnophobia. Nu avslöjar en ny studie för första gången att tidpunkten för exponering med hjärtslag kan förbättra behandlingen.
I tidigare arbete visade forskare vid Brighton and Sussex Medical School (BSMS) i Storbritannien att mängden av rädsla som exponering för ett potentiellt hot kan generera beror på stadiet i hjärtats pumpcykel som det sammanfaller med.
De fann att den känslomässiga påverkan var större när hotsexponeringen sammanföll med hjärtslag i motsats till att uppstå mellan dem.
Denna upptäckt motiverade dem att se om de kunde tillämpa effekten för att "påverka resultaten av datoriserad exponeringsterapi för spindelfobi." Journalen Psykosomatisk medicin har nyligen publicerat denna nya forskning.
"Många av oss", säger seniorstudieförfattare professor Hugo D. Critchley, ordförande för psykiatri vid BSMS, "har fobier av ett eller annat slag - det kan vara spindlar, clowner eller till och med mattyper."
Han fortsätter med att förklara att de flesta behandlingar för fobi involverar exponering för den specifika rädslautlösaren men konstaterar att "det här kan ta lång tid."
Irrationell, intensiv rädsla
En fobi är en irrationell, intensiv rädsla som i hög grad står i proportion till den faktiska fara eller risk som det upplevda hotet utgör.
Vanliga exempel är: rädsla för spindlar, hundar eller insekter; en rädsla för höjder, vatten eller stormar; en rädsla för att vara i en hiss, sluten eller i ett flygplan; och rädsla för nålar, injektioner eller kirurgiska ingrepp.
Den ångest som det upplevda hotet genererar kan vara så stor att den inaktiverar personen. Att bara tänka på den fruktade situationen eller objektet kan utlösa allvarliga symtom, även om personen vet att deras rädsla är irrationell.
Uppskattningar för USA föreslår att 12,5 procent av vuxna kommer att ha någon form av specifik fobi under sin livstid.
Behandling av fobi tar vanligtvis lång tid, och det innebär vanligtvis gradvis ökad exponering för utlösare av den specifika rädslan. En metod som vinner mark är datoriserad terapi, som det är möjligt att leverera via Internet.
Den senaste studien är en ”proof-of-concept klinisk prövning” som visar hur datoriserad terapi för fobi kan vara ännu mer effektiv om den skulle synkronisera utlösandexponering med individens egen hjärtrytm.
Timing med hjärtslag ledde till bästa resultat
Prof. Critchley och hans team kombinerade den datoriserade exponeringen med online-övervakning av hjärtrytmen.
De tilldelade 53 annars friska individer med svår spindelfobi till en av tre datoriserade terapigrupper. I alla grupper involverade behandlingen exponering för bilder av spindlar.
I den första gruppen uppträdde spindelbilderna samtidigt som individernas hjärtslag, medan deltagarna i den andra gruppen såg dem mellan hjärtslag. I den tredje gruppen uppträdde bilderna slumpmässigt med avseende på hjärtcykeln.
Teamet bedömde förbättringar genom att mäta förändringar i deltagarnas ångestnivåer, självrapporterade rädsla för spindlar och hudledningsförmåga.
Alla grupper visade en viss förbättring, eftersom de alla fick exponeringsterapi i någon form. Den största förbättringen inträffade dock i gruppen vars exponering för spindelbild sammanföll med deras hjärtslag.
Förbättringen var särskilt markant hos individer som kunde känna hjärtslag i sina bröst.Forskarna föreslår möjligheten att använda människors skillnader i denna förmåga att personalisera terapin.
"Man kan säga att vi har hjärtslag att hjälpa människor att slå deras fobier."
Prof. Hugo D. Critchley
