Bearbetat kött och cancerlänk beror på nitritinnehållet
År 2015 klassificerade Världshälsoorganisationen (WHO) bearbetat kött som grupp 1-cancerframkallande ämnen och citerade tillräckliga bevis för att de orsakar cancer hos människor. Nu utmanar en ny granskning denna filtklassificering, efter att ha konstaterat att bevisstyrkan varierar beroende på om köttet innehåller nitriter.
International Agency for Research on Cancer (IARC), en av WHO: s armar, definierar bearbetat kött som det som har genomgått härdning, saltning, rökning, jäsning eller någon annan metod för att bevara och förbättra smak.
Exempel är frankfurter, bacon, skinka, korv, corned beef, nötkött och konserverat kött.
Vissa livsmedelsproducenter använder natriumnitrit för att bota bearbetat kött, för att förbättra färgen eller som konserveringsmedel för att öka hållbarheten.
Men inte allt bearbetat kött innehåller nitriter. Brittiska och irländska korv är till exempel fria från nitriter, medan frankfurter, chorizo och pepperoni från USA och kontinentaleuropa inte är det.
På senare år har mer nitritfritt bearbetat kött blivit tillgängligt för konsumenterna. Dessa inkluderar typer av skinka och bacon.
Fokus på nitrit stärker bevisen
Forskare från Institute of Global Food Security, vid Queen's University Belfast (QUB), i Storbritannien, granskade nyligen genomförda studier om samband mellan bearbetad köttkonsumtion och cancer i tjocktarmen, ändtarmen och tarmen.
De fann att endast cirka hälften av studierna drog slutsatsen att det fanns bevis för en koppling till kolorektal cancer.
Den andelen hoppade dock till nästan två tredjedelar (65%) när de begränsade sin analys till studier på människor som bara involverade testning av effekterna av bearbetat kött som innehöll nitrit.
De rapporterar sina metoder och resultat i en ny Näringsämnen studiepapper.
Teamet föreslår att deras resultat kan förklara de motstridiga rapporterna i media om bearbetat kött och cancerrisk.
"När vi tittade på nitritinnehållande bearbetat kött isolerat, vilket är första gången detta har gjorts i en omfattande studie, var resultaten mycket tydligare", säger den första studieförfattaren William Crowe, Ph.D., från School of Biologiska vetenskaper vid QUB, "Nästan två tredjedelar av studierna fann en koppling till cancer."
IARC behöver förfina klassificeringen
Forskarna tror att deras metaanalys avslöjar ett behov av IARC-klassificeringen för att skilja mellan bearbetat kött som innehåller nitrit och det som inte gör det. De borde göra separata utvärderingar av hälsoriskerna, menar de.
Medförfattare Christopher T. Elliott, professor vid School of Biological Sciences vid QUB, säger att recensionen är aktuell och att "Det ger välbehövlig noggrannhet och tydlighet och pekar vägen för ytterligare forskning inom detta område."
Under tiden föreslår forskarna att människor håller sig till en hälsosam, balanserad kost i linje med regeringens rekommendationer.
I Storbritannien rekommenderar regeringen att människor begränsar sin konsumtion av bearbetat kött till 70 gram per dag, vilket är ungefär den genomsnittliga dagliga konsumtionen per person i landet.
En rapport från World Cancer Research Fund från 2019 och American Institute for Cancer Research rekommenderar att människor som äter rött kött begränsar konsumtionen till upp till 3 måttliga portioner per vecka och äter ”väldigt lite, om någon, bearbetat kött.”
Utvärdera varje typ av bearbetat kött
Senior studieförfattare Brian D. Green, Ph.D., också vid QUBs School of Biological Sciences, säger att teamet hoppas att framtida studier om sambandet mellan bearbetat kött och kolorektal cancer kommer att behandla varje typ av kött separat, inte som en grupp .
Han påpekar också ett behov av mer forskning för att undersöka om bearbetat kött direkt orsakar cancer.
”Det finns så många variabler när det gäller människors kost,” fortsätter han och tillägger, ”Men baserat på vår studie, som vi tror ger den mest noggranna granskningen av bevisen på nitrit hittills, kan vi med säkerhet säga att en Det finns en stark koppling mellan nitritinnehållande bearbetat kött, såsom frankfurter, och [kolorektal cancer]. ”
Läsarna bör notera att genom att placera bearbetat kött i grupp 1, som är samma grupp som tobak och asbest, föreslår IARC inte att bearbetat kött bär samma risknivå som andra medlemmar i gruppen.
För att sätta detta i sammanhang påpekar de att ungefär 34 000 dödsfall på grund av kolorektal cancer världen över sannolikt beror på hög konsumtion av bearbetat kött, jämfört med en miljon cancerdödsfall per år till följd av tobaksrökning.
"Våra resultat visar tydligt att inte alla bearbetade kött har samma risknivå."
Brian D. Green, Ph.D.
