Onlineinformation om probiotika är ofta vilseledande
När probiotika växer i popularitet undersöker en nyligen genomförd studie tillförlitligheten hos onlineinformation. De finner att majoriteten av "topp" -webbplatser innehåller information som saknar vetenskapliga bevis.
Probiotika är populära, men skär de senap?
För mer forskningsbaserad information om mikrobiomet och hur det påverkar din hälsa, besök vårt dedikerade nav.
I takt med att forskare har blivit alltmer intresserade av tarmbakteriernas roll, har allmänheten det också. Parallellt med mikrobiomens uppgång till berömmelse har probiotika blivit allt populärare.
Probiotika är levande organismer som tillverkare lägger till en mängd livsmedel, oftast yoghurt. Deras marknadsföringsinformation innehåller ofta en rad hälsopåståenden, från att förbättra matsmältningshälsan till att öka immunförsvaret.
Probiotika är nu stora affärer. År 2017 var probiotikamarknaden i USA värt mer än 40 miljarder dollar, enligt författarna till den senaste studien.
Påståenden och noggrannhet granskas
Som med många produkter idag spelar onlineförsäljning och marknadsföring en viktig roll. Med detta i åtanke bedömde forskare från Brighton and Sussex Medical School i Storbritannien och Université libre de Bruxelles i Belgien påståenden om dessa produkter online för noggrannhet.
För att undersöka samlade de in information från topprankade webbsidor i Googles sökningar. Medförfattare professor Michel Goldman förklarar att "allmänheten ofta inte kommer att gå förbi de första tio resultaten - dessa kommer därför att ha en högre synlighet och inverkan."
Först analyserade författarna sidorna för ”noggrannhet och fullständighet”. Därefter kontrollerade de informationen mot Cochrane-biblioteket, som är en databas med evidensbaserad medicinsk information, inklusive kliniska prövningar och metaanalyser.
Prof. Goldman förklarar deras tillvägagångssätt: ”Vi bedömde de första 150 webbsidorna som togs upp av en Google-sökning efter” probiotika ”och registrerade var de kom från och de sjukdomar de nämnde. De vetenskapliga bevisen för hälsofördelar med probiotika mot dessa sjukdomar undersöktes sedan för vetenskaplig noggrannhet. ”
De publicerade sina resultat i tidskriften Gränser inom medicin.
Webbplatstyp är viktigt
Forskarna fann att majoriteten av de 150 bästa webbplatserna var nyhetsbaserade eller kommersiella - 31% respektive 43%. Sammantaget var nyheter och kommersiella webbplatser de minst tillförlitliga informationskällorna eftersom de sällan nämnde regleringsfrågor eller biverkningar för utsatta individer, som de som är nedsatta med immunförsvar.
Av de 150 webbsidorna nämnde endast 40% att fördelarna med probiotika behöver mer forskning, 35% hänvisade till vetenskaplig litteratur, endast 25% listade potentiella biverkningar och bara 15% nämnde regleringsbestämmelser.
I de fyra kategorier som tas upp ovan fick kommersiella webbplatser lägst. I Googles topp 10-resultat var poängen högre.
Författarna förklarar att Googles algoritmer gör ett relativt bra jobb för att säkerställa att tillförlitliga hälsoportaler hamnar högst upp i sökningarna: bland de 10 bästa sökposterna i Google tog pålitliga hälsoportaler upp majoriteten av platserna.
Men som författaren prof. Pietro Ghezzi förklarar, "det faktum att det finns så stor mängd kommersiellt orienterad information är problematiskt för konsumenter som söker efter ärliga svar."
Bevis saknas
Forskarna undersökte specifika hälsopåståenden mer detaljerat och kontrollerade dessa påståenden mot Cochrane-databasen. Även om webbplatser gör anspråk på probiotika som behandlar en rad sjukdomar saknas bevisen allvarligt.
Hittills stöder bevis endast användningen av probiotika för att behandla en handfull tillstånd, inklusive infektiös diarré och nekrotiserande enterokolit hos prematura spädbarn. Även i dessa fall är det nödvändigt för forskare att göra mer forskning.
Sammantaget hävdade 93 av de 150 webbplatserna att probiotika kunde förbättra immunförsvaret. I verkligheten, som författarna förklarar, har detta "knappt undersökts i kliniska prövningar."
På samma sätt hävdar ett stort antal webbplatser att probiotika kan hjälpa till att lindra psykiska störningar och minska risken för hjärt-kärlsjukdom. Återigen har forskare gjort mycket lite forskning om dessa ämnen.
Totalt fanns det 325 specifika hälsopåståenden på webbsidorna som forskarna undersökte. Vetenskapliga bevis underbyggde endast 23% och 20% hade inget bevisstöd för att stödja dem. Dessa resultat är viktiga, som författarna förklarar:
"I den nuvarande eran där misstro mot medicinska experter och hälsovårdsmyndigheter är utbredd styrs individuell konsumtion av receptfria hälsoprodukter till stor del av information som samlas in på internet."
De fortsätter, "Eftersom probiotika undviker granskning av tillsynsmyndigheter är det av yttersta vikt att få inblick i nivån av tillförlitlighet som tillhandahålls av onlineinformation om deras fördelar och risker."
