MS: När bra hjärnceller blir dåliga
En ny studie är den första som föreslår att hjärncellerna som multipel sklerosattacker, kallade oligodendrocyter, faktiskt kan spela en viktig roll i utvecklingen av sjukdomen.
Forskarna bakom denna upptäckt kommer från Karolinska Institutet i Stockholm, Sverige, och de hoppas att deras resultat kan leda till en ny klass av multipel skleros (MS) -terapier.
Enligt MS Trust bor cirka 2,5 miljoner människor runt om i världen för närvarande med MS. I MS attackerar immunsystemet oligodendrocyter, cellerna som skapar myelin.
Myelin är en fet substans som täcker nervceller i centrala nervsystemet (CNS). Det skyddar och isolerar dessa nervceller, vilket möjliggör snabb och pålitlig överföring av elektriska impulser.
Erosionen av myelinskidan avbryter överföringen av signaler längs nerverna, vilket orsakar symtomen på MS, såsom synproblem, muskelsvaghet och svårigheter med koordination och balans.
I de flesta fall kan läkare inte identifiera orsaken till MS förrän några år efter sjukdomens uppkomst. Medan majoriteten av personer med MS bara uppvisar milda symtom kan allvarliga fall av MS göra att människor inte kan skriva, prata eller gå.
Nyligen, Medicinska nyheter idag tittade på en annan studie som undersökte orsakerna till MS. Resultaten antydde att bakterier i tarmen kan utlösa immunsvaret som orsakar försämring av myelin (demyelinisering).
I september undersökte vi resultaten i en annan studie, som visade att överföringen av en felaktig signal från hjärnan till lymfkörtlarna kan instruera immunceller att svärma hjärnan, vilket leder till demyelinisering.
Oligodendrocyter och MS
I CNS skapar och lägger celler som kallas oligodendrocyter myelinhöljet som omger nervceller. Förlusten av dessa celler är delvis ansvarig för MS-progression.
Den senaste studien, publicerad i Naturmedicin, visar att oligodendrocyter beter sig på liknande sätt som immunceller eftersom de också deltar i avlägsnande av myelin från CNS.
Denna upptäckt är förvånande eftersom forskare hittills har ansett oligodendrocyter som de "goda killarna."
Ett annat resultat från studien var att stamcellerna hos oligodendrocyter också kan kommunicera med och påverka beteendet hos immunceller. Progenitorceller är celler som kan förvandlas från en celltyp till en annan.
"Sammantaget antyder detta att dessa celler har en betydande roll att spela, antingen i början av sjukdomen eller i sjukdomsprocessen."
David van Bruggen, gemensam första författare
Karolinska Institutet-teamet använde en banbrytande teknik som kallades encells-RNA-sekvensering för att i detalj undersöka den genetiska aktiviteten hos enskilda musceller, som de hade modellerat för att uppvisa egenskaper hos MS.
Forskarna säger att, även om deras studie huvudsakligen tittade på hur dessa celler fungerar i möss, har de också observerat liknande resultat i humana prover.
Nuvarande MS-behandlingar
Gonçalo Castelo-Branco, docent vid Institutionen för medicinsk biokemi och biofysik, Karolinska Institutet, förklarar vilken inverkan teamets resultat kan ha på utvecklingen av framtida MS-terapier:
”Vår studie ger ett nytt perspektiv på hur multipel skleros kan uppstå och utvecklas. Nuvarande behandlingar fokuserar främst på att hämma immunförsvaret. Men vi kan nu visa att målcellerna i immunsystemet i hjärnan och ryggmärgen, oligodendrocyter, får nya egenskaper under sjukdomen och kan ha en högre inverkan på sjukdomen än vad man tidigare trodde. ”
"Vi kommer nu att fortsätta med ytterligare studier för att fastställa den roll som oligodendrocyterna och deras stamceller spelar i MS", tillägger han. "Ytterligare kunskap kan så småningom leda vägen till utveckling av nya behandlingar för sjukdomen."
