Lungsjukdom kan öka demensrisken
Demens avser en serie neurodegenerativa sjukdomar, såsom Alzheimers, där en persons minne och andra kognitiva förmågor minskar. En ny studie kan ha hittat en ny riskfaktor som kan predisponera människor för demens: lungsjukdom.
Enligt studien av forskare från University of Minnesota's School of Public Health i Minneapolis i samarbete med kollegor från andra akademiska institutioner i USA kan personer som upplever lungsjukdomar i mitten av livet ha en ökad risk för demens senare.
Studiens resultat visas i American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, en tidskrift från American Thoracic Society.
Forskningen indikerar samband mellan både restriktiva och obstruktiva lungsjukdomar och demens eller kognitiv nedsatt risk.
Läkare använder termen restriktiva lungsjukdomar när lungorna inte kan expandera. Sådana sjukdomar inkluderar idiopatisk lungfibros, där lungorna uppvisar ärrbildning, och sarkoidos, där viss lungvävnad blir onormalt svullen.
Vid obstruktiva lungsjukdomar hindrar något luftflödet in i eller ut ur lungorna. Den vanligaste typen av obstruktiv lungsjukdom är kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL).
"Förebyggande av demens är en prioritet för folkhälsan, och tidigare studier har antytt att dålig lunghälsa, som ofta kan förebyggas, kan kopplas till en större risk att utveckla demens", konstaterar studiens huvudförfattare, Dr Pamela Lutsey, från universitetet. från Minnesota's School of Public Health.
"I denna studie", förklarar hon, "tittade vi på det långsiktiga sambandet mellan dålig lungfunktion och risken för att utveckla demens med hjälp av högkvalitativa åtgärder."
Restriktiva kontra obstruktiva lungsjukdomar
Forskarna arbetade med data från 14 184 personer med en medelålder på 54 år som deltog i Atherosclerosis Risk in Communities Study (ARIC) i USA.
Alla deltagare hade genomgått spirometri, ett standardtest som läkare ofta använder för att diagnostisera lungsjukdomar. ARIC-forskare frågade också deltagarna om deras lunghälsa vid baslinjen, mellan 1987 och 1989.
I genomsnitt följde forskarna utvecklingen av dessa individers hälsa i 23 år. Under den tiden fick 1 407 individer en diagnos av demens.
Efter att ha analyserat alla dessa data fann författarna till den aktuella studien att individer som hade en typ av lungsjukdom under mitten av livet riskerade att utveckla antingen demens eller mild kognitiv försämring, även om risken var högre bland personer med begränsande lungsjukdomar.
Således hade de med begränsande lungsjukdomar i mitten av livet 58 procent högre risk för demens eller kognitiv försämring senare i livet än människor utan någon lungsjukdom, medan de med obstruktiva lungsjukdomar hade 33 procent högre risk.
Forskarna fann också en koppling mellan demensrisk och låga poäng vid två spirometri-bedömningar: tvungen expiratorisk volym på en sekund (FEV1) och tvungen vital kapacitet (FVC).
FEV1 mäter hur mycket luft en individ kraftigt kan andas ut på 1 sekund, medan FVC hjälper till att bestämma storleken på en persons lungor.
Vad kan förklara länken?
Varför kan kognitiva problem vara knutna till andningssymtom? Utredarna tror att förklaringen kan ligga i det faktum att personer med lungsjukdom har låga syrenivåer i blodet.
Detta faktum, noterar de, kan orsaka onormal inflammation i kroppen, och det kan vara en bidragande faktor till blodkärlskador i hjärnan.
Forskarna medger att deras studie stod inför en rad begränsningar, inklusive det faktum att deltagarna endast testade lungfunktionen vid baslinjen, och att många av dessa individer dog innan specialister hade en chans att bedöma dem för demens.
Dessutom, eftersom detta bara var en observationsstudie, visar dess resultat inte nödvändigtvis att det finns en orsakssamband mellan lungsjukdom och kognitiv försämring eller demens.
Om ytterligare prövningar kan bevisa orsakssamband kan detta dock ge ett lyft för offentliga initiativ som försöker förbättra luftkvaliteten och hjälpa människor att ge upp rökvanor.
"Att förebygga lungsjukdomar är i sig viktigt. [Och] om andra studier bekräftar våra undersökningsresultat, kommer både individer och beslutsfattare att ha ett extra incitament att göra förändringar som skyddar lunghälsan, eftersom det också kan förhindra demens."
Dr Pamela Lutsey
