Stor studie knyter PTSD, akut stress till hjärt-kärlsjukdom
En stor svensk befolkningsstudie har funnit starka kopplingar mellan psykiatriska tillstånd som kan följa extremt stressande upplevelser och risken för flera typer av hjärt-kärlsjukdomar.
Dessutom fann forskarna att risken för hjärtinfarkt och andra plötsliga och allvarliga kardiovaskulära händelser är särskilt hög under de sex månader som följer diagnosen av det stressrelaterade tillståndet.
För andra typer av hjärt-kärlsjukdomar - såsom hjärtsvikt, en sjukdom som utvecklas långsamt - verkar risken vara störst under de 12 månader som följer på den psykiatriska diagnosen.
För emboli och trombos, som är de viktigaste tillstånden som utvecklas från blodproppar, är risken sannolikt högre 1 år eller mer efter en diagnos av stressinducerad sjukdom.
I ett papper i BMJ om studien säger författarna att resultaten gäller ”lika för män och kvinnor” och inte beror på sjukdomshistoria, familjebakgrund eller andra psykiatriska sjukdomar.
De noterar också att resultaten stöder resultaten från tidigare studier om sambandet mellan stressinducerade tillstånd och hjärt-kärlsjukdom.
De flesta tidigare fynd har dock kommit från forskning som till stor del drog sig till manliga krigsveteraner eller män på aktiv militärtjänst, och de fokuserade också nästan helt på PTSD, med symptomdata från självrapporter.
PTSD och liknande stressinducerade förhållanden
Den som har bevittnat eller upplevt en traumatisk händelse, såsom strid, våldtäkt, våldsamt överfall eller naturkatastrof kan utveckla PTSD, som drabbar cirka 3,5 procent av vuxna i USA.
Att bevittna eller uppleva en traumatisk händelse leder dock inte nödvändigtvis till PTSD.
Vid diagnos av PTSD letar läkare efter symtom som skrämd reaktion på högt ljud, återblick och mardrömmar, tillsammans med känslor av avskiljning, mer än vanligt ilska, sorg och irritabilitet som förblir intensiva och inte avtar med tiden.
Hos vissa människor kan symtomen på PTSD pågå i flera år.
Akut stressstörning är ett liknande tillstånd som PTSD; det kan förekomma som svar på traumatiska händelser och har några av samma symtom, men det tenderar att uppstå inom 3–30 dagar efter den traumatiska händelsen.
I USA antyder uppskattningar att 13–21 procent av de överlevande bilolyckorna och upp till hälften av dem som överlever våldtäkt, överfall eller massskott kommer att utveckla akut stressstörning. Cirka hälften av personerna med akut stressstörning utvecklar PTSD.
Studien och dess viktigaste resultat
I den nya undersökningen användes data från det svenska patientregistret 1987–2013 om 136 637 patienter ”med stressrelaterade störningar, inklusive [PTSD], akut stressreaktion, justeringsstörning och andra stressreaktioner.
Forskarna gjorde jämförelser mellan denna "exponerade" kohort och två andra "oexponerade" kohorter, en bestående av 171 314 fullsyskon och den andra omfattade 1 366 370 matchade individer från allmänheten. Med oexponerad menar forskarna fritt från stressrelaterade tillstånd.
Teamet beräknade först den genomsnittliga frekvensen av hjärt-kärlsjukdom bland de tre kohorterna under studiens period. Detta uppgick till 10,5 per 1000 årsverk för den exponerade gruppen och 8,4 respektive 6,9 för de oexponerade syskonen respektive matchade allmänna befolkningskohorter.
Ytterligare analys avslöjade kopplingar mellan psykiatriska tillstånd till följd av trauma eller mycket stressande livshändelser och en ökad risk att utveckla ett antal hjärt-kärlsjukdomar. Dessa länkar var särskilt markerade under 12 månader efter den psykiatriska diagnosen.
Specifikt var de med en stressrelaterad sjukdom 64 procent mer benägna att utveckla en form av hjärt-kärlsjukdom under de tolv månaderna efter en psykiatrisk diagnos än deras oexponerade syskon. Jämförelser med oexponerade, matchade medlemmar av den allmänna befolkningen gav ett liknande resultat.
Forskarna fann också en särskilt stark koppling mellan stressinducerade psykiatriska tillstånd och hjärt-kärlsjukdomar som tenderar att utvecklas före 50 års ålder.
Behöver undersöka ”dubbelriktad natur”
Författarna påpekar att de på grund av karaktären av deras studiedesign inte kan dra slutsatsen att stressrelaterade störningar faktiskt orsakar hjärt-kärlsjukdomar.
Simon Bacon, professor vid Concordia University, i Montreal, Kanada, tar upp denna punkt i en länkad ledare.
Han tar upp möjligheten att orsaken är i andra riktningen. Kan det till exempel vara så att personer som redan har en viss grad av kardiovaskulär sjukdom är mer mottagliga för att utveckla stressinducerade psykiatriska tillstånd?
För att motverka detta, "som bevis" för att orsaken löper i andra riktningen, påpekar han att forskarna "med rätta citerar" den ökade risken att de fann hjärtinfarkt, stroke och andra akuta kardiovaskulära händelser 1 år efter den psykiatriska diagnosen. .
Men han lyfter också fram den stora effekt som forskarna fann i länken till en ökad risk för hjärtsvikt och hur detta inträffade "mindre än ett år efter diagnos." Eftersom hjärtsvikt är en sjukdom som utvecklas långsamt kan ”omvänd orsak inte helt uteslutas.”
Prof. Bacon hävdar att dessa frågor kräver ytterligare undersökning av den "potentiella dubbelriktade karaktären" av dessa länkar.
Forskarna föreslår att det finns ett behov av läkare att veta att hjärt-kärlsjukdomar kan vara mer benägna att utvecklas efter mycket stressande händelser som leder till diagnoser av stressrelaterade tillstånd, särskilt under det första året.
Författarna drar slutsatsen:
"Dessa resultat kräver ökad klinisk medvetenhet och, om det bekräftas, övervakning eller tidig intervention bland patienter med nyligen diagnostiserade stressrelaterade störningar."
