Finns det ett vaccin mot hepatit C?
Hepatit A, B, C och D är typer av virussjukdom som kan påverka levern. Medan det finns vaccin mot hepatit A och B finns det för närvarande inget vaccin mot hepatit C.
Forskare arbetar på ett vaccin, men utmaningar specifika för hepatit C har historiskt gjort det svårt att utveckla vaccinet.
De tillgängliga behandlingarna för hepatit C kan ofta bota sjukdomen, men dessa mediciner kan vara kostsamma och ta veckors behandling.
Ett hepatit C-vaccin kan förhindra leverskador och överföring av viruset.
Denna artikel kommer att beskriva de senaste framstegen mot ett hepatit C-vaccin samt aktuella behandlingsalternativ.
Hepatit C-vaccinutveckling
Även om det för närvarande inte finns något hepatit C-vaccin pågår två kliniska prövningar.
Forskare upptäckte hepatit C-viruset i slutet av 1980-talet och de kunde först odla viruset som en cellkultur 2005.
Innan detta kunde forskare inte studera hur mediciner eller vacciner kan förändra viruset.
Hepatit C-viruset har sju genotyper, som kan skilja sig åt så mycket som 70 procent. Viruset muterar också lätt, vilket gör det svårt för immunsystemet att hålla jämna steg.
Förutom dessa utmaningar har forskare ännu inte identifierat en lämplig djurmodell för att testa ett vaccins effektivitet.
Forskare har använt gnagare och schimpanser när de testar hur vaccinationer kan fungera hos människor. Djurens immunsystem kan dock ofta rensa hepatit C-viruset, vilket gör det svårt att veta om vaccinet eller djurets naturliga immunitet gav resultat.
Vacciner tar tid och omfattande tester innan de blir allmänt tillgängliga. De måste också visa sig vara effektiva för en majoritet av människor innan ett företag marknadsför dem.
För närvarande pågår två kliniska prövningar av hepatit C-vacciner. Var och en använder olika sätt att förhindra överföring av hepatit C.
Slutdatum och resultat för dessa prövningar är fortfarande oklara, men deras fortsättning visar löfte i hepatit C-vaccinforskning.
Förhindrar överföring
En person får hepatit C från blod-till-blod-kontakt med en infekterad person. Att dela nålar för intravenös droganvändning är det vanligaste sättet att överföra viruset.
Men före 1992 testade läkare inte rutinmässigt blodtillförseln i USA för hepatit C, så många människor kan ha fått sjukdomen från blodtransfusioner.
En person kan också få hepatit C från kön, men det är mindre vanligt.
För att förhindra hepatit C:
- Dela aldrig nålar, inklusive leveranser av glukostest.
- Se till att tatuering och piercing är sterila, med nya nålar och strikta åtgärder för att skydda mot infektion.
- Om en person inte är i ett monogamt förhållande där båda parterna är hepatit C-negativa, använd kondomer korrekt och konsekvent.
- I en hälso- och sjukvårdsmiljö, följ infektionsförebyggande metoder, som att bära handskar och kassera använda nålar.
- Rengör alltid torkat blod med en blekmedel. En person kan få hepatit C från exponering för torkat blod som innehåller viruset.
- Att avstå från att dela saker med personlig vård som kan ha blod på sig, såsom en tandborste eller rakhyvel.
Den som kan ha haft blod-till-blod-kontakt med en person som har hepatit C bör fråga en läkare om testning.
Nuvarande behandlingar
Läkare ordinerar flera mediciner för att behandla hepatit C. Dessa kallas direktverkande antiretroviraler. De arbetar för att stoppa hepatit C-viruset från att replikera och så småningom förstöra det.
Men eftersom det finns flera genotyper av hepatit C fungerar inte alla behandlingar för alla. En läkare måste testa för att avgöra vilken behandling som sannolikt är mest effektiv.
En person kan behöva ta mer än en behandling för att bota hepatit C, och varje behandling kan ta 8-12 veckor att arbeta. De är också väldigt dyra och kostar i vissa fall upp till 100 000 dollar i USA.
Medan läkemedelsassistans finns tillgänglig, och vissa försäkringsbolag betalar för behandling, skulle det vara betydligt mer kostnadseffektivt att förebygga sjukdomen.
Förutom medicinering kan läkare rekommendera sätt att minska kraven på levern, såsom att undvika alkohol och avstå från att ta vissa läkemedel, om möjligt.
Sammanfattning
Medan många behandlingar är tillgängliga för hepatit C, har ett vaccin potential att lindra den globala bördan av sjukdomen. Av denna anledning är det fortfarande en prioritet att hitta ett vaccin.
Den som kan ha någon form av hepatit bör prata med en läkare om behandlingsalternativ.
