Är sömnbrist skyldig för repetitiva negativa tankar?
Forskare som arbetar med vuxna som fixerar negativa tankar har noterat en koppling mellan denna oroande tvång och sömn av sämre kvalitet, samt kortare sömntid.
Upprepande negativt tänkande inträffar när en person tvångsmässigt dröjer sig kvar med tankar och stimuli som är oroande och ohjälpsamma, vilket ofta leder till en minskad livskvalitet och framväxten av psykiska problem, särskilt knutna till depression och ångest.
Prof. Meredith E. Coles och Jacob A. Nota, båda från State University of New York i Binghamton, genomförde en studie som fokuserade på sambandet mellan repetitiva tankar med måttlig och hög intensitet - även kallad "oro" respektive ”idissling” - och individens sömntid och vanor varje natt.
Deras resultat har rapporterats i Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry.
Dålig sömn och ”förhöjt negativt tänkande”
Forskarna rekryterade 52 deltagare mellan 18 och 65 år, som alla hade fått höga poäng på Perseverative Thinking Questionnaire, vilket är ett test som syftar till att mäta individens nivå av repetitivt negativt tänkande.
För syftet med denna studie visades deltagarna olika bildpar - både neutrala och känslomässigt stämningsfulla - och deras grad av uppmärksamhet testades genom att följa deras ögonrörelser.
Teamet samlade också in information om deltagarnas sömncykler och registrerade data om hur länge de brukade sova varje natt och runt vilken tid de normalt somnade.
Prof. Coles och Nota observerade att deltagarna som rapporterade frekventa sömnstörningar också tyckte att det var svårare att sluta fokusera på negativa stimuli de utsattes för, vilket tyder på en koppling mellan dålig sömn och överflödet av påträngande tankar.
”Vi fann,” förklarar professor Coles, ”att människor i denna studie har vissa tendenser att tankar fastnar i huvudet, och deras förhöjda negativa tänkande gör det svårt för dem att kopplas ur med de negativa stimuli som vi utsatte dem för. ”
"Medan andra människor kanske kan ta emot negativ information och gå vidare hade deltagarna svårt att ignorera den", tillägger hon.
Är länken kausal eller korrelerande?
Sammantaget fann Prof. Coles och Nota att ju kortare en persons sömntid, desto längre tid tog det att flytta uppmärksamheten från negativa stimuli. Detsamma gällde för deltagare som i första hand hade svårt att somna.
"Vi insåg med tiden att detta kan vara viktigt - detta upprepade negativa tänkande är relevant för flera olika störningar som ångest, depression och många andra saker", säger professor Coles.
"Detta är nytt genom att vi utforskar överlappningen mellan sömnstörningar och hur de påverkar dessa grundläggande processer som hjälper till att ignorera dessa tvångsmässiga negativa tankar."
Prof. Meredith E. Coles
Men forskarna varnar för att deras studie har vissa begränsningar - särskilt det faktum att sambandet mellan störd eller kort sömn och ihållande återkommande negativa tankar inte nödvändigtvis indikerar orsakssamband.
Dessutom kan bristen på en kontrollgrupp antyda att idissling kanske inte är unikt eller till och med i första hand karakteristiskt för personer med dåliga sömnvanor.
Ändå uppmuntrar de fortlöpande fokus på sömnens betydelse för tankeprocesser och uppmärksamhet och slutsatsen att det är nödvändigt "att förstå hur sömn och dygnsrytmstörningar samverkar med fördelningen av uppmärksamhet."
Om ytterligare studier replikerar sina nuvarande resultat, tillägger de, kan det betyda att vi i framtiden kanske kan behandla och förhindra tillstånd som ångest och depression bättre genom att ändra våra sömnmönster i enlighet därmed.
