Är barnkirurgi en port till missbruk av opioider?
USA är i grepp om vad vissa har kallat en opioidepidemi. Ny forskning undersöker hur barnkirurgiska patienter passar in i denna dystra bild.
I alla åldersgrupper har opioidrecept ökat stadigt sedan 1990-talet. Detta har i sin tur lett till en ökning av opioidberoende och följaktligen opioidrelaterade dödsfall och heroinanvändning.
Mellan 1997 och 2012 ökade ungdomarnas opioidanvändning med 176 procent och heroinanvändningen ökade med 161 procent.
Efter kirurgiska ingrepp är opioider mycket användbara för att behandla smärta. För många människor är detta deras första kontakt med opioider. Faktum är att forskning har visat att postoperativ smärtlindring är en signifikant riskfaktor för långvarig användning av opioider hos vuxna.
Opioider hos ungdomar och unga vuxna
Postoperativt förskrivning av opioider varierar mycket för både vuxna och barn. I vissa fall ordineras stora doser, även efter mer mindre ingrepp.
Även om barn verkar vara mer utsatta för narkotikamissbruk än vuxna, är mycket lite känt om receptbelagd opioidbruk efter operation hos ungdomar och ungdomar.
En ny studie, publicerad i tidskriften Pediatrik, för att ta itu med denna klyfta i vår kunskap. Som studieförfattarna förklarar, "Vår studie är den första där forskare utvärderade ihållande opioidanvändning efter kirurgisk vård i åldersgruppen ungdomar och unga vuxna."
Forskarna genomförde en retrospektiv studie som inkluderade 88 637 kirurgiska patienter i åldern 13–21 år, av vilka ingen hade tagit opioider före operationen, och ingen hade fått någon ytterligare operation under de sex månader som följer efter det ursprungliga ingreppet.
Denna grupp jämfördes med ett kontrollprov på nästan 3 miljoner 13–21-åringar som inte hade opererats.
Ihållande användning av opioider
Teamet undersökte andelen kirurgiska patienter som fortsatte att använda opioider längre än vad som normalt skulle anses nödvändigt. I det här fallet definieras ihållande opioidanvändning som att fylla ett eller flera recept på opioider mellan 90 och 180 dagar efter operationen.
I den kirurgiska gruppen hittades ihållande opioidanvändning hos 4,8 procent av patienterna, jämfört med bara 0,1 procent av kontrollgruppen.
Det noterades också att många av dessa fyllde recept på "betydande mängd [...] motsvarande påfyllningar av 40 tabletter hydrokodon (5 milligramtabletter) eller 26 tabletter oxykodon (5 milligramtabletter) 6 månader efter operationen."
Andelen personer som fortsatte att använda opioider var beroende av operationstyp. De lägsta användningshastigheterna sågs efter orchiopexy, ett förfarande för att flytta en oskadad testikel (2,7 procent), och den högsta observerades efter kolektomi, vilket är avlägsnande av en del av tarmen (15,2 procent).
Ytterligare forskning behövs för att förstå varför det finns så stor skillnad mellan kirurgiska ingrepp.
Andra faktorer som ökade sannolikheten för fortsatt opioidanvändning inkluderade ålder (äldre barn var mer utsatta) och kön (kvinnor var mer utsatta). Som författarna förklarar:
"Dessa resultat väcker oro för att akut exponering för opioider för postoperativ smärtlindring kan vara förknippad med en risk för långvarig användning för ett betydande antal ungdomar och unga vuxna."
De fortsätter, "[P] långvariga perioperativa opioidpåfyllningar kan placera utsatta ungdomar och unga vuxna patienter och deras lokala samhällen i en högre risk än tidigare uppskattat."
Oroande länkar och framtida arbete
Ännu mer oroande är det faktum att det redan har funnits föreningar mellan opioidanvändning under tonåren och missbruksstörningar vid 35 års ålder. På samma sätt rapporterar majoriteten av amerikanska gymnasieelever som använder opioider icke-medicinskt att de först kom i kontakt med dem medicinskt sammanhang.
Sammantaget speglar resultaten från denna grupp ungdomar och unga vuxna de som ses i vuxna befolkningar. Som studieförfattarna skriver, oavsett ålder, finns det en "ökning av långvarig opioidanvändning efter nya opioidrecept i både allmän befolkning och postoperativa inställningar."
Med detta sagt, på grund av den unga åldern hos denna grupp, finns det en relativt större total livstidsrisk för kronisk opioidanvändning. Resultaten kommer att ge bränsle till den redan komplicerade debatten om smärtlindringsriktlinjer för barn.
Forskarna föreslår att det kan vara användbart att förskärma människor för att identifiera dem som löper störst risk för ihållande opioidanvändning. De rekommenderar också att minimera opioidexponering där alternativa metoder för analgesi finns tillgängliga.
