Hur mycket av vår empati beror på gener?
Vi inkluderar produkter som vi tycker är användbara för våra läsare. Om du köper via länkar på den här sidan kan vi tjäna en liten provision. Här är vår process.
När du går igenom en tuff tid verkar vissa människor veta nästan instinktivt vad du behöver, medan andra, även om de är välmenade, kanske inte kan erbjuda det emotionella stöd du hoppas på. Beror det på att förmågan att empati är medfödd eller ned till vårt genetiska arv? En ny studie undersöker.
Grovt definierat som förmågan att sätta dig själv i någon annans skor eller att "känna deras smärta", empati kan verka - åtminstone vid första anblicken - liknar vänlighet eller osjälviskhet, vilket är saker som är mycket inom vår kontroll och viljestyrka.
Det finns dock många neurologiska och genetiska underlag bakom denna djupt humana känsla.
Till exempel har ny forskning visat att låga nivåer av hormonet oxytocin kan vara ansvariga för låg empati, och andra studier har visat att skador på vissa hjärnområden kan orsaka att människor har mindre eller ingen empati alls.
Nu studerar en undersökning av empatins genetiska rötter och gör några intressanta upptäckter.
Forskningen utfördes av forskare från University of Cambridge i Storbritannien - i samarbete med kollegor vid Institut Pasteur, Paris Diderot University och French National Centre for Scientific Research - som alla finns i Paris, Frankrike.
Den första författaren till studien är Varun Warrier, vid University of Cambridge, och resultaten publicerades i tidskriften Translationspsykiatri.
En tiondel av empati-variationen är genetisk
Warrier och kollegor samarbetade med genetikföretaget 23andMe för att samla salivprover från 46 000 av företagets kunder.
Dessa kunder slutförde också ett onlinetest som heter Empathy Quotient. Detta designades för 15 år sedan av ett team av Cambridge-forskare under ledning av professor Simon Baron-Cohen - som också är en av medförfattarna på detta nya papper.
Vissa människor är mer empatiska än andra, och den nya studien avslöjade att en betydande del av hur empatisk vi är beror på genetik. Faktum är att 10 procent av variationen i empati mellan människor beror på gener, enligt forskningen.
Ett annat viktigt resultat - som bekräftar resultaten från tidigare studier - är att kvinnor tenderar att vara mer empatiska än män. Men den nya forskningen avslöjar att detta är inte på grund av gener; forskarna kunde inte hitta empatirelaterade genetiska skillnader mellan de två könen.
Detta tyder på att könsskillnader i empati kan bero på icke-genetiska kulturella faktorer som socialisering och utbildning, eller icke-genetiska biologiska faktorer som hormonella influenser.
Det sista betydande resultatet av studien avser personer som lever med autismspektrumstörning (ASD). Låga empatirelaterade genetiska variationer visade sig också korrelera med en högre sannolikhet för autism.
Genetikens roll i empati
Prof. Baron-Cohen - som är känd för sin livslånga forskning om ASD och empati - kommenterar resultaten. Han konstaterar, "Att finna att även en bråkdel av varför vi skiljer oss åt i empati beror på genetiska faktorer hjälper oss att förstå människor, som de med autism, som kämpar för att föreställa sig en annan persons tankar och känslor."
”Denna empatiproblem,” tillägger han, ”kan ge upphov till en funktionsnedsättning som inte är mindre utmanande än andra typer av funktionshinder. Vi som samhälle behöver stödja funktionshindrade med nya undervisningsmetoder, lösningar eller rimliga justeringar för att främja inkludering. ”
Studiens första författare väger också in.
”Detta är ett viktigt steg mot att förstå den roll som genetik spelar i empati. Men eftersom bara en tiondel av variationen i grad av empati mellan individer beror på genetik är det lika viktigt att förstå de icke-genetiska faktorerna. ”
Varun Warrier
Dessutom förklarar medförfattare för studien, professor Thomas Bourgeron, "Dessa resultat ger ett fascinerande nytt perspektiv på de genetiska influenser som ligger till grund för empati."
"Nästa steg," tillägger han, "är att studera ett ännu större antal människor, att replikera dessa resultat och att hitta de biologiska vägar som är förknippade med individuella skillnader i empati."
