Hur bevarar träningen den åldrande hjärnan?
Ytterligare bevis för att göra aerob träning kan bevara hjärnans hälsa och funktion - och därmed minska risken för demens - avslöjas i en studie av äldre individer med små men märkbara nedgångar i minne och tänkande.
Forskarna - från University of Texas Southwestern Medical Center i Dallas - tror att deras studie är den första som använder ett objektivt mått på aerob kapacitet för att bedöma sambandet mellan vit substansintegritet, kognitiv prestanda och kardiorespiratorisk kondition hos äldre individer med mild kognitiv nedsatt (MCI).
"Denna forskning", förklarar den första studieförfattaren Kan Ding, en biträdande professor i neurologi och neuroterapi, "stöder hypotesen att förbättring av människors kondition kan förbättra hjärnans hälsa och bromsa åldringsprocessen."
Hon och hennes team rapporterar sina resultat i en uppsats som publicerades i Journal of Alzheimers Disease.
Personer med MCI har märkbara problem med minne och resonemang, men de är inte tillräckligt allvarliga för att störa det dagliga livet eller förmågan att ta hand om sig själv. Forskning tyder på att "15–20 procent av dem som är 65 år och äldre kan ha MCI."
Studie uppmätt VO2max för att bedöma kondition
Orsakerna till MCI är ännu inte helt klarlagda, även om experter föreslår att det i vissa fall kan bero på hjärnförändringar som inträffar i de mycket tidiga stadierna av Alzheimers sjukdom eller andra typer av demens.
Faktorerna som ökar risken för att utveckla MCI är desamma som de som höjer en persons risk för demens - såsom åldersåldring, tillstånd som ökar risken för hjärt-kärlsjukdom och har en familjehistoria av demens.
MCI föregår ofta demens, men inte alla med MCI kommer att utveckla demens. I vissa kan det återgå till normal kognitiv funktion eller helt enkelt inte gå vidare.
Det finns flera typer av MCI, beroende på vilken aspekt av kognition som påverkas mest. Den nya studien undersökte personer med amnestiskt MCI.
Amnestic MCI påverkar främst minne och kan ge upphov till problem som att glömma namn, möten, händelser, konversationer eller annan information som tidigare inte skulle ha varit svårt att komma ihåg.
För sin undersökning rekryterade professor Ding och hennes kollegor i genomsnitt 81 deltagare i åldern 65 år. Av dessa var 55 personer med amnestiskt MCI och 26 var friska individer utan MCI (kontrollerna).
Teamet bedömde deltagarnas kardiorespiratoriska kondition genom att mäta deras maximala syreupptag (VO2max) under ett aerobt träningstest.
Lägre kondition kopplad till svagare vit substans
Deltagarna, varav 43 var kvinnor, genomförde också bedömningar av minne och resonemang och genomgick diffusion tensor imaging (DTI), vilket är en typ av skanning som används för att bedöma integriteten hos nervfibrerna som utgör den vita substansen i hjärna.
Hjärnans vita materia rymmer ”miljontals buntar nervfibrer” som förbinder hjärnceller, eller nervceller, i alla delar av hjärnan och låter dem förmedla meddelanden till varandra.
Med DTI kan forskare bedöma i vilken utsträckning vita substansfibrerna har försämrats i utvalda delar av hjärnan.
Resultaten visade att MCI-patienterna och de friska kontrollerna inte hade några skillnader i global vit substans fiberintegritet och VO2max. En närmare undersökning visade dock att lägre aerob kondition var kopplad till svagare vit substans i vissa delar av hjärnan.
Forskarna konstaterar att länken "förblev statistiskt signifikant efter justering av ålder, kön, kroppsmassindex, [vit substans] lesionsbörda och MCI-status."
Bevis på träningens nytta för hjärnans hälsa
Studien fann också att, när det gäller personer med MCI, DTI-åtgärder från hjärnområden där låg vit substansintegritet var kopplad till sämre aerob kondition korrelerad med prestanda i minnet och tänkande tester.
Således är högre nivåer av aerob kondition kopplad till bättre integritet av hjärnans vita materia, "vilket i sin tur är korrelerat med bättre prestanda för verkställande funktion hos MCI-patienter", avslutar författarna.
Forskningen lägger till en växande mängd bevis på värdet av träning för hjärnans hälsa när vi utvecklas i åldern.
Tidigare arbete som leddes av ett av teamet visade att meddelanden skickas mer effektivt mellan hjärnceller hos äldre som tränar.
Andra exempel inkluderar en nyare studie som föreslog att aerob träning "kan vara nyckeln" för Alzheimers förebyggande, och en annan som fann att gå 4000 steg per dag kan "öka hjärnans funktion."
”Mycket arbete återstår för att bättre förstå och behandla demens. Men så småningom är förhoppningen att våra studier kommer att övertyga människor att träna mer. ”
Prof. Kan Ding
