"Tarmkänsla" kan vara en fast kopplad "sjätte känsla"
En ny studie, publicerad i tidskriften Vetenskap, har funnit att processen genom vilken tarmen kommunicerar med hjärnan är mycket snabbare än tidigare trott, och förlitar sig på synapser mer än på hormoner.
Under de senaste två decennierna har tarm-hjärnaxeln dokumenterats noggrant.
Detta började med en studie i början av 1990-talet som visade att orala antibiotika framgångsrikt kan behandla en hjärnsjukdom som kallas leverencefalopati.
Snabbt fram till 2013, då forskning visade att bakterierna i tarmen påverkar ångest och depression.
Ännu mer nyligen gjorde en recension som publicerades först förra månaden det tydligt att tarmbakterier kan påverka humör och känslor, vilket belyser deras samband med en rad psykiatriska störningar.
Medicinska nyheter idag har också rapporterat att förändring av kompositionen i tarmmikrobioten kan förbättra vår motståndskraft mot stress, och att äta fiber främjar ett mer varierat utbud av tarmbakterier, vilket i sin tur håller våra hjärnor friska och unga längre.
Dessa studier avslöjar tarmens stora inflytande på hjärnan, bit för bit, men den exakta processen genom vilken denna ”andra hjärna” påverkar våra mentala tillstånd och beteenden är fortfarande oklart.
Vissa forskare tror att det viktigaste sättet på vilket tarmen kommunicerar med hjärnan är genom hormoner som släpps ut i blodomloppet. En ny studie utmanar dock detta påstående.
Forskare ledda av Diego Bohórquez, doktor, en biträdande professor i medicin vid Duke University School of Medicine i Durham, NC, föreslår att "konversationen" mellan tarmen och hjärnan sker mycket snabbare och är mer direkt än man tidigare trott. .
Den biologiska grunden för en sjätte mening
Bohórquez och kollegor gick ut för att undersöka den process genom vilken tarmen berättar för hjärnan att den är full och dämpar aptiten.
Forskarna byggde på sin tidigare forskning, där de visade att sensoriska celler i tarmfodret har nervändar som liknar synapser. Vid den tiden föreslog resultaten forskarna att dessa celler skulle kunna ingå i ett större neuralt nätverk.
Så i den nya studien ville forskarna kartlägga denna neurala krets. I detta syfte modifierade de ett rabiesvirus så att det skulle bli fluorescerande och därmed detekterbart. Forskarna administrerade viruset till möss.
Bohórquez och hans kollegor kunde spåra viruset och se det korsa vagusnerven för att nå hjärnstammen. Sedan odlade forskarna laboratoriekulturer av sensoriska tarmceller tillsammans med vagala nervceller.
Deras experiment avslöjade att neuroner rör sig mot tarmcellerna i ett försök att ansluta och avfyra signaler.
Slutligen tillsatte teamet socker i petriskålen, vilket accelererade neuronal avfyrningshastighet till en millisekund. Resultaten föreslog forskarna att glutamat skulle kunna fungera som en budbärare som förmedlar informationen från tarmen till hjärnan.
”Forskare pratar om aptit i minuter till timmar. Här talar vi om sekunder, säger Bohórquez och betonar studiens bidrag.
Med tanke på hur snabbt informationen skickas från tarmen till hjärnan, förklarar författarna, kan vi tala om en "tarmkänsla" på samma sätt som vi pratar om känslan av beröring eller lukt.
”Vi tror att dessa resultat kommer att vara den biologiska grunden för en ny känsla [...] En som fungerar som utgångspunkt för hur hjärnan vet när magen är full av mat och kalorier. Det ger legitimitet till [idén] om "magkänslan" som en sjätte känsla. "
Diego Bohórquez
Resultaten har "djupgående konsekvenser för vår förståelse av aptit", fortsätter Bohórquez.
”Många av de aptitdämpande medel som har utvecklats”, konstaterar han, ”riktar sig mot långverkande hormoner, inte snabbverkande synapser. Och det är förmodligen varför de flesta av dem har misslyckats. ”
