Ökar det att leva ensam psykisk hälsorisk?
En ny studie har dragit slutsatsen att att leva ensam är kopplat till vanliga psykiska störningar. Författarna har också identifierat den främsta drivkraften för detta oroande förhållande.
Några vanliga psykiska störningar (CMD) inkluderar humörsjukdomar, ångest och missbruk.
Enligt vissa studier kommer nästan en tredjedel av människor att uppleva CMD under sin livstid.
Dessa förhållanden kan naturligtvis ha en betydande inverkan på individen, men på grund av deras höga prevalens påverkar de också samhället i stort.
På grund av CMD: s omfattande inflytande är forskare angelägna om att förstå hela spektrumet av riskfaktorer som matar in i mental hälsa.
Under de senaste åren har forskare undersökt om det är en sådan riskfaktor att leva ensam.
En ny studie vars resultat nu visas i tidskriften PLOS ONE, tar en ny titt på denna fråga. Studieförfattarna drar slutsatsen att det finns en koppling mellan att leva ensam och CMD. De finner också att det påverkar alla åldersgrupper och kön, och att främst ensamhet är drivkraften.
Bor ensam
Antalet människor som bor ensamt växer stadigt i stora delar av västvärlden; detta beror på ett antal skäl, inklusive den åldrande befolkningen, människor som tenderar att gifta sig i äldre ålder och ökad skilsmässa.
Forskare har redan tittat på förhållandet mellan CMD och att leva ensam, men de flesta har fokuserat på äldre vuxna, så deras resultat kanske inte gäller andra åldersgrupper.
Tidigare studier fokuserade i allmänhet bara på ett mentalt tillstånd: depression. Det här kanske inte ger hela bilden.
Tidigare arbete har inte heller kvantifierat hur andra faktorer påverkar detta förhållande; till exempel människor som bor ensamma är mer benägna att vara överviktiga, röka, använda droger och saknar socialt stöd. Så vilken av dessa, om någon, är den främsta drivkraften för CMD?
Författarna till den nya studien syftade till att fylla i några av dessa luckor. De letade efter kopplingar mellan att leva ensam och CMD i allmänhet och de undersökte vilka faktorer som tycktes påverka förhållandet.
Titta på data
För att undersöka analyserade forskare från University of Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines i Frankrike data från 20 503 vuxna i åldrarna 16–74 som bor i England. Uppgifterna kom från tre nationella psykiatriska sjukdomsundersökningar som experter genomförde 1993, 2000 och 2007.
Deltagarna slutförde schemalagda frågeformulär för klinisk intervju, som bedömde om de hade upplevt neurotiska symtom under föregående vecka.
Undersökningarna samlade också data om en rad variabler, inklusive längd och vikt, utbildningsnivå, anställningsstatus, alkohol- och drogmissbruk, socialt stöd och känslor av ensamhet.
Som förväntat fann författarna att antalet människor som bor ensamt har ökat stadigt. 1993 bodde 8,8% ensam. Detta jämförs med 9,8% år 2000 och 10,7% 2007.
Deras analys visade också att det i alla åldersgrupper och kön fanns en signifikant koppling mellan att leva ensam och att ha en CMD. Storleken på detta förhållande var ganska lika för de tre undersökningarna.
CMD var vanligare hos de som bodde ensamma än de som inte bodde ensamma:
- 1993: 19,9% mot 13,6%
- 2000: 23,2% mot 15,5%
- 2007: 24,7% mot 15,4%
Problemet med ensamhet
När forskarna grävde djupare in i förhållandet mellan CMD och att leva ensamma, fann de att ensamhet förklarade 84% av föreningen.
Tidigare studier har visat att ensamhet är kopplad till depression och ångest. Andra hade fortfarande undersökt om ensamhet skulle kunna öka dödsrisken.
Under det som vissa experter kallar en "ensamhetsepidemi" är detta särskilt viktigt. På samma sätt, eftersom dålig psykisk hälsa är ett växande problem, kan förståelse för riskfaktorer förknippade med CMD hjälpa till att vända tidvattnet.
Naturligtvis är inte alla som bor ensamma ensamma. Men för dem som är, finns åtgärder för att ta itu med ensamhet. Dessa kan inkludera samtalsterapier, socialvårdsbestämmelser och djurbaserade interventioner.
Nästa och mest utmanande steg är att hitta sätt att säkerställa att människor i nöd får tillgång till dessa verktyg.
Forskarna erkänner vissa begränsningar i studien. Till exempel var detta en tvärsnittsstudie, vilket innebar att den såg på en ögonblicksbild av människor vid en tidpunkt. Författarna efterlyser longitudinella studier för att fastställa hur detta förhållande kan spela över tiden.
Som med alla studier av denna typ är det inte möjligt att bedöma orsak och verkan: Har en person utvecklat en CMD eftersom de bodde ensamma eller utvecklade de en CMD och sedan besluta att bo ensam?
Eller kanske någon med benägenhet för CMD är mer benägna att vilja leva ensam. Som alltid kommer forskare att behöva utföra mer arbete för att fylla i luckorna.
Tidigare resultat stöder dessa resultat, men de nya resultaten går också några steg längre; de visar att förhållandet mellan mental hälsa och att leva ensam är stabilt över tiden, att länken inte är begränsad till äldre vuxna och att ensamhet spelar en avgörande roll.
