Kan detta livsmedelstillsats göra det svårare att bekämpa influensa?
Ny forskning tyder på att en kemisk förening som hjälper förpackad mat att hålla sig fräsch kan försvaga kroppens immunsvar i kampen mot influensa.
Många av oss har haft influensa någon gång och behandlat den med inget annat än sängstöd och mycket vätska. Men även om influensan kan låta som ett relativt oskyldigt tillstånd, fortsätter det faktiskt att orsaka ett betydande antal dödsfall både över hela världen och i USA.
I USA fanns det till exempel 80 000 influensarelaterade dödsfall 2017–2018. Över hela världen dog nästan 650 000 människor av andningsförhållanden till följd av infektion med influensavirus.
Så forskare är fortfarande intresserade av att ta reda på mer om faktorer som antingen ökar risken för att få influensa, gör sjukdomen svårare eller sannolikt kommer att hindra effekten av influensavacciner.
Nu har Robert Freeborn, doktorandforskare vid Michigan State University i East Lansing, och ett forskargrupp funnit att en vanlig livsmedelstillsats är en sådan faktor som undertrycker kroppens immunsvar och försvagar det i kampen mot influensa.
Livsmedelstillsatsen bär namnet "tert-butylhydrokinon" (tBHQ), och det är en syntetisk antioxidant som förhindrar att oljor och fetter i livsmedel försämras genom oxidation. Denna tillsats finns ofta i fryst kött, kex och stekt mat.
Freeborn och kollegor genomförde sin studie på möss och presenterade sina resultat vid American Society for Pharmacology and Experimental Therapeutics årsmöte, som äger rum i april i Orlando, FL.
Hur tBHQ försämrar immunsvaret
Så kallade "hjälpar" -T-celler är nyckeln i kampen mot influensavirus som invaderar kroppen. Hjälpar-T-celler samordnar insatserna från andra komponenter i immunsystemet medan ”mördande” T-celler riktar sig mot och förstör infekterade celler.
Med hjälp av en musmodell av influensainfektion matade Freeborn och kollegor en grupp gnagare en diet med tillsatt tBHQ medan en annan grupp gnagare åt en standarddiet.
Forskarna fann att både hjälpar- och mördare-T-celler aktiverades mycket långsammare hos mössen som hade ätit en tBHQ-förbättrad diet. Som ett resultat tog viruset mycket längre tid att rensa.
"Våra studier visade att möss på en tBHQ-diet hade ett försvagat immunsvar mot influensainfektion", säger Freeborn.
”I vår musmodell undertryckte tBHQ funktionen av två typer av T-celler: hjälpar- och mördare-T-celler. I slutändan ledde detta till allvarligare symtom under en efterföljande influensainfektion. ”
Robert Freeborn
När forskarna återinfekterade gnagarna med en ny, liknande influensastam, fann de att mössen på tBHQ-dieten var sjuka längre och förlorade mer vikt.
Detta, förklarar forskarna, antyder att tillsatsen stör det så kallade ”minnessvaret” som hjälper immunsystemet att bekämpa en andra infektion.
Hur mycket tBHQ konsumerar du?
Studiens första författare ger en inblick i de potentiella mekanismer som kan förklara effekten av detta livsmedelstillsats på immunsvaret.
"Just nu är min ledande hypotes att tBHQ orsakar dessa effekter genom att uppregulera vissa proteiner [som] är kända för att undertrycka immunförsvaret", säger Freeborn.
”Uttrycket av dessa proteiner, CTLA-4 och IL-10, uppreglerades i två olika modeller som vi använder i laboratoriet. Men mer arbete är nödvändigt för att avgöra om uppreglering av dessa undertryckande proteiner verkligen är orsakande för effekterna av tBHQ under influensainfektion. ”
I sin forskning använde forskarna en dos tBHQ som motsvarar uppskattningar av typisk konsumtion. Freeborn och kollegor påpekar dock att det är svårt att säga hur mycket tBHQ människor äter i verkligheten.
Kostmodeller har fått forskare att uppskatta att vissa amerikanska individer konsumerar nästan dubbelt så mycket som expertorganisationer tillåter.
"Det kan vara svårt att veta om du konsumerar tBHQ, eftersom det inte alltid är listat på ingrediensetiketter", säger Freeborn. Dessutom tillsätts ofta tBHQ i oljan som människor använder för att steka flis, till exempel, vilket gör det ännu svårare att upptäcka.
”Det bästa sättet att begränsa exponeringen av tBHQ är att vara medveten om matval. Eftersom tBHQ i stor utsträckning används för att stabilisera fetter kommer en fettsnål diet och minskning av bearbetade snacks att bidra till att minska konsumtionen av tBHQ.
Robert Freeborn
