Melanom: Immunterapi för hjärnmetastaser 'fördubblar överlevnad'
Att använda immunterapi för att behandla melanom som har spridit sig till hjärnan kan avsevärt förbättra överlevnaden, enligt en ny analys av rikstäckande cancerdata i USA.
Leds av forskare från Brigham and Women's Hospital i Boston, MA, och nu publicerad i tidskriften Cancerimmunologiforskning, fann den nya studien att "checkpoint blockade immunotherapy" fördubblade medianöverlevnaden hos melanompatienter med hjärnmetastaser.
Hjärnmetastaser är sekundära hjärntumörer som har vuxit från cancerceller som migrerade från en primär tumör någon annanstans i kroppen. De är ett avancerat stadium av cancer som ofta är utmanande att behandla.
Fram till ganska nyligen har de flesta behandlingar för melanom och andra typer av fast tumör som har spridit sig till hjärnan erbjudit "minimal klinisk nytta för patienter", förklarar studieförfattare David Reardon, professor i medicin vid Harvard Medical School i Boston, MA .
Men under de senaste tio åren har det skett en ”revolution” i behandlingar för avancerat melanom som ökar immunsystemets cancerförmåga. Flera av dessa immunterapier har nu godkänts.
Den nya studien avser användningen av ”immunkontrollhämmare” eller läkemedel som blockerar vissa proteiner i celler. Genom att blockera de riktade proteinerna laddar läkemedlen immunsystemets naturliga förmåga att rikta in sig på och döda cancerceller.
Melanom och metastaser
Av cancerformerna som börjar i huden är melanom det ”farligaste”. Även om det är bland de minst vanliga formerna av hudcancer, leder melanom till flest dödsfall.
Officiell amerikansk statistik uppskattar att det kommer att finnas ”91 270 nya fall” av melanom under 2018 och 9 320 dödsfall.
Denna typ av cancer startar när skadat DNA i melanocyter, eller hudcellerna som gör pigment, blir okorrigerade. Detta ger upphov till muterade celler som undgår eliminering av immunsystemet och fortsätter att replikera och bilda tumörer.
Den vanligaste orsaken till DNA-skador i melanocyter är exponering för ultraviolett ljus, såsom från solljus och solarium.
I nästan alla fall där melanom finns tidigt kan det botas med kirurgi. Men när sjukdomen når ett avancerat stadium och metastaserar till andra delar av kroppen, överlever bara cirka hälften av patienterna mer än ett år efter diagnosen.
Melanom metastaserar vanligtvis till hjärnan, men det kan också spridas till lungorna, levern och benen. Bland metastaserande hjärncancer är det tredje vanligaste ursprunget ett melanom.
Mer än fördubblade medianöverlevnaden
Kliniska prövningar av kontrollpunktblockadimmunoterapi vid avancerat melanom har visat några lovande tidiga resultat de senaste åren.
Författarna noterar dock att många av dessa försök har "uteslutit eller inkluderat oproportionerligt färre fall" där melanom har spridit sig till hjärnan. Den främsta anledningen har handlat om påverkan på andra behandlingar och om läkemedlet faktiskt kan passera från blodomloppet till hjärnan.
Detta hade resulterat i brist på information om huruvida dessa nya immunterapier också kan gynna melanompatienter med hjärnmetastaser.
För sin undersökning analyserade forskarna data om 2 753 melanompatienter i National Cancer Database som diagnostiserades med "melanomhjärnmetastaser" på sjukhus runt USA under 2010–2015.
De upptäckte att medianöverlevnaden för dem som behandlades med immunterapier vid checkpoint-blockad var 12,4 månader, vilket är mer än dubbelt så mycket som 5,2 månaders medianöverlevnad för dem som inte fick behandlingen.
Detta betyder att 28,1 procent av de personer som fick blockeringsimmunterapi levde 4 år senare, jämfört med bara 11,1 procent av dem som inte gjorde det.
Fördelen var ”ännu mer dramatisk” för människor vars melanom bara hade spridit sig till hjärnan och inte också till andra delar av kroppen, såsom levern eller lungorna.
"Resultaten av våra analyser visar att immunkontrollhämmare kan uppnå en meningsfull terapeutisk fördel för metastaserande melanom, inklusive spridning till centrala nervsystemet."
Prof. David Reardon
Samtidigt finns det behov av ”mycket forskning” för att ta reda på varför vissa melanompatienter vars cancer har spridit sig till centrala nervsystemet reagerar mindre bra på immunterapi.
