Kan förkylningen "revolutionera" behandling av blåscancer?
Nuvarande behandling av vissa former av cancer fungerar inte lika bra som forskare ursprungligen hade hoppats på. Men en ny virusbaserad behandling har visat lovande resultat.
Att använda virus för att behandla cancer har länge varit av intresse för medicinska forskare. I synnerhet en typ av virus - onkolytiska virus - kan döda tumörceller.
Men hittills har Food and Drug Administration (FDA) endast godkänt en av dessa: en genetiskt modifierad form av herpes för att behandla melanom.
Anledningen till att virus kan rikta tumörer är ganska enkel. Cancerösa tumörer är osynliga för immunsystemet, så att de kan växa och sprida sig.
Men när ett virus går in i en cancercell och replikerar sig själv, gör detta att cancer kan ses, vilket får immunsystemet att behandla sjukdomen som det skulle vara en vanlig förkylning.
Melanom är inte den enda typen av cancer som virus kan påverka. Forskare har nyligen testat en liknande behandling på hjärntumörer.
En ny studie har visat lovande resultat i en form av urinblåsecancer.
Forskare, varav många kommer från University of Surrey, i Storbritannien, har undersökt effekterna av en stam av förkylningsvirus på icke-muskelinvasiv blåscancer (NMIBC). Deras resultat visas i tidskriften Klinisk cancerforskning.
Nuvarande blåscancerbehandlingar
Blåscancer är den sjunde vanligaste cancer bland män och den sjutton vanligaste bland kvinnor. Mellan 70% och 80% av diagnoserna av urinblåsecancer faller under NMIBC-kategorin vid diagnos.
"[NMIBC] är en mycket vanlig sjukdom som kräver en påträngande och ofta långvarig behandlingsplan", säger Hardev Pandha, Ph.D., huvudstudieutredare och professor i medicinsk onkologi vid University of Surrey.
"Nuvarande behandling är ineffektiv och giftig hos en andel av patienterna, och det finns ett akut behov av nya terapier", förklarar han.
En behandling som tar bort alla synliga tumörer har en hög tumöråterfall (mellan 50% och 70%) och en hög progression (mellan 10% och 20%) under 2-5 år.
Immunterapi är ett annat alternativ, men detta har ingen effekt på en tredjedel av patienterna och kan orsaka allvarliga biverkningar hos en annan tredjedel.
Replikera och attackera
För den aktuella studien bestämde det brittiska teamet att titta på en stam av förkylning som kallas coxsackievirus, eller kort sagt CVA21.
Forskarna gav 15 patienter som hade fått diagnosen NMIBC en dos CVA21 en vecka före operationen för att avlägsna sina tumörer.
Nio fick CVA21 ensam via en kateter in i urinblåsan, medan de sista sex fick CVA21 i kombination med en låg dos av ett kemoterapi-läkemedel som kallas mitomycin C.
Varje patient gav urinprover på andra dagar och forskarna fick vävnadsprover efter operationen.
Urinproverna visade att viruset kunde kopiera sig själv och attackera och döda cancerceller hos majoriteten av patienterna. Vävnadsproverna indikerade att viruset bara lyckades angripa cancerceller, snarare än friska.
"Minskning av tumörbördan och ökad cancercellsdöd observerades hos alla patienter", konstaterar professor Pandha. Forskarna tror att viruset kunde inflammera urinblåstumören och starta immunsystemets arbete.
Det som var mest förvånande var att en patient under operationen inte visade något tecken på NMIBC. Ett ytterligare positivt resultat var att "Inga signifikanta biverkningar observerades hos någon patient."
Studien kan bara ha använt ett litet antal deltagare, men dess resultat skulle kunna bana väg för framtida forskning om CVA21-viruset och cancer.
Enligt professor Pandha kan förkylningsstammen ”hjälpa till att revolutionera behandlingen för denna typ av cancer.”
Nicole Annels, Ph.D., som är den första författaren till tidningen och en stipendiat vid University of Surrey, tillägger att "Onkolytiska virus som coxsackievirus kan förändra vårt sätt att behandla cancer" övergripande.
Hon konstaterar att terapin till och med kan "signalera ett steg bort från mer etablerade behandlingar som kemoterapi."
