Hjärnskada: Nytt mål kan hjälpa till att eliminera inflammation
När traumatisk hjärnskada inträffar utlöser den inflammation i nervsystemet, vilket ytterligare kan skada hjärnans hälsa. Forskare undersöker dock att förhindra det inflammatoriska svaret genom att rikta in sig på en typ av hjärnceller.
Forskare från Ohio State University i Columbus har nyligen genomfört en studie på möss och undersökt ett nytt cellulärt mål med potential att förhindra inflammation efter traumatisk hjärnskada.
Mer specifikt testade de ett läkemedel som tillät dem att blockera aktiviteten av mikroglia, en typ av nervceller med en nyckelroll i immunsvaret.
"Vi använde ett läkemedel för att utplåna celler som kallades mikroglia hos möss som hade upplevt hjärnskada och inflammationen som är ett kännetecken för traumatisk hjärnskada försvann", förklarar huvudforskaren Kristina Witcher.
Som Witcher också tillägger, just nu finns det inga godkända läkemedel för behandling av allvarlig hjärnskada. Den aktuella studien syftar till att föra oss närmare en bättre vård för hjärnans hälsa.
Forskarnas resultat visas nu i tidskriften GLIA.
Ett viktigt första steg
I den nyligen genomförda studien syftade teamet till att simulera effekterna av den typ av hjärnskada som en person kan uppleva efter att ha fått ett slag mot huvudet som skulle få dem att kort förlora medvetandet.
Arbeta med en musmodell inriktade utredarna på mikroglia, som tycktes förhindra ett skadligt inflammatoriskt svar i djurens hjärnor.
"Kronisk inflammation med hjärnskada är skadlig, och i den här studien kunde vi eliminera det inflammatoriska svaret i immunsystemet genom att rikta in bara en specifik celltyp."
Seniorförfattare Jonathan Godbout
"Nu," säger han, "har vi en specifik cell att sikta på när vi tittar på potentiella ingripanden för att minska skador som orsakas av hjärnskakning."
Men forskarna tror inte att läkemedlet de använde i sin musstudie någonsin skulle användas för att behandla hjärnskador hos människor.
Det beror på att även om det kan hindra mikroglia från att utlösa inflammation, skadar det också deras andra funktioner, vilket hjälper till att upprätthålla hjärnans hälsa. När allt kommer omkring utgör mikroglia cirka 10–15 procent av alla hjärnceller.
"Vi känner inte till de långsiktiga effekterna av att eliminera dessa immunceller", varnar Godbout, "men vi gör mer fysiologiska, biokemiska och beteendeanalyser för att komma till botten i den frågan."
Spännande upptäckt leder till fler frågor
En annan aspekt som forskarna undersöker är hur det inflammatoriska svaret ser ut vid olika tidpunkter efter hjärnskada.
"Du måste förstå den förändrade karaktären av vad som händer i dessa celler för att bättre kunna avgöra var och när du ska ingripa", säger Witcher.
Eftersom försök att behandla hjärnskada helt enkelt med antiinflammatoriska läkemedel inte har lyckats, konstaterar hon, att lära sig mer om mekanismerna för det inflammatoriska svaret i hjärnan är avgörande för att utforma en lämplig behandling.
Hittills har utredarna gjort en annan spännande upptäckt om mikroglia efter hjärnskada - nämligen att dessa celler hade blivit märkligt långsträckta.
Men Witcher säger: "För tillfället vet vi inte riktigt vad den strukturen betyder och om den har någon funktionell betydelse, men det är frågor vi vill utforska."
Ytterligare forskning kommer också att undersöka om vissa nervceller främst spelar hjälpsamma roller medan andra underlättar ytterligare skada efter hjärnskador.
"Det är möjligt att vissa främjar inflammation och andra arbetar mot det, kanske till och med genom att hålla nervceller vid liv", spekulerar Godbout.
