Kan tarmbakterier orsaka ledvärk?
Att hitta en länk mellan artros och bakterierna i tarmarna verkar osannolikt. Ny forskning drar emellertid slutsatsen att de i själva verket kan vara sängkamrater.
Fetma kommer med en rad relaterade hälsorisker, inklusive diabetes och hjärt-kärlsjukdom. Det är också nära knuten till artros.
Ofta kallad "slitage" artrit, innebär artros långsam nedbrytning av brosk eller vaddering mellan benen i en led.
I USA påverkas artros uppskattningsvis 31 miljoner människor och är en ledande orsak till funktionshinder globalt. Som det står kan inte artros botas.
Människor som bär övervikt sätter extra på sina leder. Detta, trodde man, förklarade den ökade risken för artros som kommer med fetma.
En ny studie, publicerad i veckan i tidskriften JCI Insight, tittade på en mer spännande mekanism som kan koppla ihop dessa två tillstånd: tarmbakterier.
Vi har miljarder bakterier som lever i våra tarmar. De är viktiga för god hälsa och under de senaste åren har det blivit allt tydligare hur vitala de är.
Forskare från University of Rochester Medical Center i New York gick ut för att utforska vilka kopplingar det kan finnas mellan kost, fetma, tarmbakterier och artros.
Gödning av möss
Till att börja med matade forskarna möss med en fettrik diet under en 12-veckorsperiod. De blev snabbt diabetiker och överviktiga, vilket fördubblade sin andel kroppsfett. Därefter bedömdes de bakteriella invånarna i djurens kolon.
Som förväntat var deras mikrobiomer ointressanta; deras tarmar överflödades av proinflammatoriska bakterier och hade en tydlig brist på friska, probiotiska bakterier, såsom Bifidobakterier.
Samtidigt observerade forskarna kroppsövergripande inflammation i de överviktiga mössen, inklusive knälederna. För att framkalla artros slet forskarna djuren menisci, eller kudden av brosk mellan skenbenet och lårbenen. Denna typ av skada orsakar ofta artros.
Hos överviktiga möss utvecklades artros mycket snabbare än hos kontrollmössen. Faktum är att inom 12 veckor hade nästan alla överviktiga mösss brosk gått.
”Brosk”, säger Michael Zuscik, doktor, docent i ortopedi vid centrum för muskuloskeletal forskning, “är både en kudde och ett smörjmedel som stöder friktionsfria ledrörelser.
”När du förlorar det,” säger han, ”är det ben på ben, sten på sten. Det är slutet på linjen, och du måste byta ut hela leden. Att förhindra att detta händer är vad vi som artrosforskare strävar efter att göra - för att behålla det brosket. ”
Kan nedbrytningen av brosk bromsas?
För nästa fas av studien startade forskarna protokollet igen: de gödde upp möss med en 12-veckors diet med hög fetthalt. Men den här gången inkluderade de en prebiotikum som kallas oligofruktos.
Prebiotika - inte att förväxla med probiotika - kan inte brytas ned av mus (eller mänskliga) tarmar. Men många fördelaktiga bakterier, såsom Bifidobakterier, trivs i deras närvaro.
Denna subtila men viktiga kostförändring främjade tillväxten av friska bakterier och gav en markant minskning av proinflammatoriska bakterier.
Viktigt är att det också minskade inflammation i lederna, och knäbrosket hos de överviktiga mössen kunde inte särskiljas från de hos icke-överviktiga kontrollmöss.
Tillägget av en prebiotikum till kosten minskade också diabetessymtom. Men det gjorde ingen skillnad i hur mycket vikt mössen fick.
Så även om lederna utsattes för samma belastning var de friskare. Detta stöder teorin att inflammation, snarare än mekanisk belastning, är den viktigaste drivkraften för artros.
"Det förstärker idén att artros är en annan sekundär komplikation av fetma - precis som diabetes, hjärtsjukdomar och stroke, som alla har inflammation som en del av orsaken."
Robert Mooney, doktor, professor i patologi och laboratoriemedicin
En försiktighetsanmärkning
Det är viktigt att påminna oss om att, även om resultaten är spännande, finns det betydande skillnader mellan musmikrobiomet och vårt eget. Nästa steg blir därför att flytta denna undersökningslinje till människor.
Ledarna för denna studie planerar att samarbeta med det militära och veteranmikrobiomet: Consortium for Research and Education vid US Department of Veterans Affairs i Denver, CO.
De hoppas kunna jämföra veteranernas mikrobiomer med och utan fetma-relaterad artros. De kommer att komplettera några av dessa deltagare med prebiotika för att mäta hur mycket nytta denna intervention kan ha för människor.
