Vanligt antidepressivt medel kan lindra ångest snabbare än depression
Sertralin, ett antidepressivt medel som läkare ofta ordinerar, verkar fungera genom att minska ångest först och börjar inte ta itu med depressiva symtom förrän veckor senare.
Detta var den huvudsakliga upptäckten av en studie om användningen av antidepressiva medel i primärvården i Storbritannien.
Forskarna föreslår att sertralin är effektivt, även om metoden är oväntad, för dem som sannolikt kommer att få ett recept för antidepressiva medel i primärvården.
Sertralin är en selektiv serotoninåterupptagshämmare (SSRI). Det fungerar genom att öka hjärnhalterna i det “lyckliga kemiska” serotoninet.
Symtom på depression inkluderar oförmågan att känna nöje, dåligt humör och dålig koncentration.
Studien avslöjar att sertralin verkar inte ha någon effekt på dessa symtom inom 6 veckor, men visar en svag effekt efter 12 veckor.
Medan påverkan på depressiva symtom verkar saknas observerade forskarna minskningar i ångest tillsammans med förbättringar av livskvaliteten och självmätt mental hälsa inom 6 veckor.
En nyligen uppsats om studien, som tog formen av en placebokontrollerad studie, finns i Lancet Psychiatry tidning.
"Det verkar som att människor som tar drogen känner sig mindre oroliga, så de känner sig bättre överlag, även om deras depressiva symtom var mindre påverkade", säger huvudstudieförfattaren Gemma Lewis Ph.D., som är föreläsare och forskare i psykiatri vid universitetet. College London, i Storbritannien
Användningen av antidepressiva medel har ökat
I USA, liksom i Storbritannien, är antidepressiva medel de vanligaste receptbelagda läkemedlen, och deras användning har ökat avsevärt sedan sekelskiftet.
Antidepressiv användning i USA ökade med nästan 65% under de 15 år som ledde fram till 2014, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Under 1999-2002 hade 7,7% av personer över 12 år använt ett antidepressivt medel under den senaste månaden. Denna siffra steg till 12,7% under 2011-2014.
Läkare ordinerar antidepressiva medel inte bara för depression utan även för andra tillstånd, såsom ångest.
Sammantaget registrerade forskarna 653 personer i åldrarna 18-74 år som hade upplevt milda till svåra depressiva symtom under de senaste två åren.
Rekryteringen ägde rum vid 179 allmänläkare i fyra städer i England, Storbritannien
Forskarna påpekar att varken allmänläkarna eller deras patienter i alla fall var säkra på om antidepressiva medel skulle vara till nytta.
De såg inga bevis för att det var mer sannolikt att ta sertralin orsakade biverkningar än att ta placebo.
Bättre representerar antidepressiv användning idag
De flesta tidigare prövningar av antidepressiva medel har ägt rum i specialiserade psykiska hälsoinställningar och har inte inkluderat personer med odiagnostiserade eller milda depressionssymtom.
Många av dessa tidigare prövningar slutfördes för decennier sedan när antidepressiva användningar var mer begränsade och syftet med försöken var att få godkännande från myndighet.
Teamet föreslår att deltagarna i den nya studien bättre representerar de människor som får antidepressiva recept idag.
"Våra resultat", skriver författarna, "stöder receptbeläggningen av SSRI-antidepressiva medel i en bredare grupp deltagare än tidigare trott, inklusive de med lindriga till måttliga symtom som inte uppfyller diagnostiska kriterier för depression eller generaliserad ångestsyndrom."
Experter kräver ytterligare studier
Kommentarer från experter som inte var inblandade i forskningen har varit allmänt stödjande.
Guy Goodwin, professor i psykiatri vid University of Oxford i Storbritannien, berömmer forskarna för att "ge ljus snarare än värme" till en kontroversiell debatt om "den ökade användningen av antidepressiva i allmän praxis."
Liksom författarna rekommenderar Goodwin också att ytterligare studier genomförs för att undersöka det längre värdet av antidepressiv behandling och svårigheterna att dra sig tillbaka.
Dr Paul Keedwell, en konsultpsykiater vid Cardiff University i Storbritannien, föreslår att bristen på minskning av depressiva symtom kan bero på ett otillräckligt antal allvarligt deprimerade individer i urvalet.
"Ytterligare forskning behövs", tillägger han, "i denna viktiga primärvårdspopulation med individer grupperade efter svårighetsgrad och en mer flexibel doseringsregim."
Forskarna tror att studien är den hittills största antidepressiva studien som inte har fått finansiering från läkemedelsindustrin.
"Vi hoppas att vi har kastat nytt ljus över hur antidepressiva medel fungerar, eftersom de främst kan påverka ångestsymtom, såsom nervositet, oro och spänning, och det tar längre tid att påverka depressiva symtom."
Gemma Lewis Ph.D
