HUR AKTIV äR DU EGENTLIGEN?

Tror du att du har ditt spel på gång när det gäller fysisk aktivitet? Du kan ta långa promenader, cykla och gå till gymmet och tycker att du gör ganska svullna, men en ny studie ifrågasätter hur bra du faktiskt utvärderar din fysiska aktivitetsnivå.

När det gäller fysisk aktivitet, hur bra är vi med att självutvärdera?

Gillar du, som låten säger, "flytta den, flytta den?" Tror du att du är "fysisk i form?"

Du kanske är långt ifrån soffpotatisstatus, men betyder det att du verkligen är så aktiv som du tror att du är dagligen?

Visst, att hålla sig aktiv kan ofta vara utmanande på grund av skäl utanför vår kontroll. Kanske är vi sjuka, vår arbetsplats ligger inte inom gång- eller cykelavstånd, eller så har vi brutit benet.

Oavsett sådana hinder tycker många av oss att vi klarar oss ganska bra när det gäller att vara aktiva och hålla oss i form. Jag vet för det första att jag gör min del: Jag har börjat göra yoga, jag går mer, jag väljer trappan snarare än hissen och jag blir ganska beroende av mitt stående skrivbord på jobbet.

Jag kanske inte är en fitnesshjälte, men jag tror att jag mår ganska bra för mig själv - och om någon skulle fråga mig hur fysiskt aktiv jag ansåg mig vara, skulle jag säga "måttligt så."

Med detta sagt föreslår en ny studie att min självutvärdering kan vara mer önsketänkande än objektiv bedömning.

Forskare vid institutioner över hela Europa och USA - inklusive University of Southern California, Los Angeles, University College London i Storbritannien och Tilburg University i Nederländerna - sammanställde ett projekt för att testa hur korrekt människor betygsätter sin fysiska aktivitetsstatus.

Ledande studieförfattare Arie Kapteyn och kollegornas resultat - som nu har publicerats i Journal of Epidemiology and Community Health - är inte särskilt smickrande.

Kort sagt, vi är alla mindre aktiva än vi tror att vi är. Och studiens respondenter från USA tenderade att överskatta deras aktivitetsnivåer mest.

De i USA graviterar mot ytterligheter

I grund och botten frågade forskarna om människor från olika länder, bakgrunder och åldrar exakt självrapporterade sina egna fysiska prestationer.

För att svara på den här frågan arbetade de med 748 personer från Nederländerna, 540 från USA och 254 från Storbritannien. Alla deltagare var 18 år och äldre och ungefär hälften av dem var kvinnor.

För att kontrollera hur korrekta människor var i sina självutvärderingar försökte forskarna en tvåkantig strategi: de bad deltagarna att rapportera hur aktiva de trodde att de var, och objektivt mätte deltagarnas aktivitetsnivåer med hjälp av handledda accelerometrar.

Försökspersonerna ombads att betygsätta sina aktivitetsnivåer med hjälp av en fempunktsskala - från "mycket inaktiv" till "mycket aktiv" - och deras prestanda övervakades av accelerometrar under en 7-dagarsperiod.

I slutet av studien fann Kapteyn och kollegor att deltagare från alla tre länder i allmänhet hade en tendens att överskatta hur aktiva de var dagligen, även om de genomsnittliga uppskattningarna i stort sett var ungefär desamma.

Holländska och engelska deltagare var emellertid mer benägna att konsekvent förklara att de ledde en "måttligt aktiv" livsstil, medan deltagare från USA lutade sig mot de två ytterligheterna i fempunktsskalan, antingen vilket indikerar att de var "mycket inaktiva" eller " väldigt aktiv."

Från fall till fall-övervakning av accelerometer avslöjade också avvikelser om sakens verklighet: människor i USA visade sig vara mycket mindre fysiskt aktiva än deltagare från de andra två länderna.

Och påfallande nog var andelen amerikanska individer som kvalificerade sig som "inaktiva" dubbelt så stor som andelen nederländska och engelska deltagare.

”Olika åldersgrupper, olika standarder”

En annan skillnad uppstod när forskarna analyserade självrapporterna efter åldersgrupp: äldre människor var i allmänhet troliga att säga att de var ganska lika aktiva som sina yngre motsvarigheter när det faktiskt var motsatt.

Kapteyn och teamet noterade att människor i de tre länderna blev mindre fysiskt aktiva i genomsnitt ju äldre de blev. Det här kanske inte låter som en överraskning för någon. Äldre deltagare tycktes ändå konsekvent överskatta deras prestationer.

”Individer i olika åldersgrupper”, förklarar Kapteyn, “har helt enkelt olika standarder för vad det innebär att vara fysiskt aktiva. De anpassar sina standarder utifrån deras omständigheter, inklusive deras ålder. ”

Data som fångats av de slitna enheterna indikerade en ganska nedslående verklighet: 60 procent av äldre deltagare i USA visade sig leda inaktiva livsstilar. Bland mogna holländare var 42 procent inaktiva, och detsamma gällde 32 procent av de brittiska deltagarna i denna åldersgrupp.

Med tanke på vad dessa resultat betyder i det stora schemat av saker, hävdar forskarna att de bevisade skillnaderna mellan självutvärderingar och objektiva mätningar inte kan ignoreras.

”[Personer i olika länder eller i olika åldersgrupper kan ha mycket olika tolkningar av samma undersökningsfrågor”, säger Kapteyn.

Många hälso- och fitnessstudier är beroende av självrapporterad information, konstaterar forskarna, vilket kan leda till att resultaten snedvrider eftersom uppgifterna inte är så korrekta som de kan vara. Därför, tillägger de, skulle forskare göra mycket bättre för att vända sig till bärbara enheter istället.

"När du förlitar dig på självrapporterad data", konstaterar Kapteyn, "förlitar du dig inte bara på att människor delar en gemensam förståelse för undersökningsvillkoren, utan att också komma ihåg den fysiska aktivitet som de rapporterar."