Canceröverlevande rapporterar ett informationsgap i behandlingsbiverkningar
Cancerbehandlingar kan rädda liv, men de orsakar också ofta en rad biverkningar. En nyligen genomförd patientundersökning i USA har avslöjat hur människor känner för dessa effekter och de informationsklyftor som för närvarande finns.
Cirka en tredjedel av människorna i USA kommer att utveckla cancer, enligt American Cancer Society.
Kirurgi, kemoterapi och strålterapi är de tre huvudtyperna av behandling. Var och en kan komma med en rad biverkningar, som varierar från person till person. Vissa människor kan uppleva få eller bara milda effekter, medan andra kan finna dem försvagande.
Strålbehandling och kemoterapi tenderar att ha fler biverkningar eftersom de påverkar såväl friska som cancerceller.
Människor som genomgår dessa behandlingar rapporterar ofta trötthet tillsammans med håravfall. Andra potentiella biverkningar inkluderar illamående och kräkningar, aptitförändringar och humör och sömnproblem.
Kemoterapi kan i vissa fall leda till långvariga hjärt- eller nervskador eller fertilitetsproblem.
Strålbehandling kan också påverka huden och leda till ömma, torra eller kliande fläckar.
Patienternas önskan om mer information
Få statistik finns för att uppskatta hur stor andel cancerpatienter som kommer att uppleva biverkningar vid behandlingen.
Enligt ett nytt papper som visas i Journal of Oncology Practice, nästan en tredjedel av patienterna anser att mer information är nödvändig om de möjliga biverkningarna av kemoterapi, kirurgi och strålbehandling.
Författarna undersökte mer än 400 amerikanska vuxna som hade fått strålbehandling som cancerbehandling under de senaste fem åren. Förutom strålterapi hade 41% av deltagarna också fått kemoterapi och 52% hade genomgått operation.
Resultaten avslöjade att många av deltagarna kände sig som om de inte visste tillräckligt om sina biverkningar.
Dessa människor tenderade att vara de som upplevde allvarliga biverkningar, som var betydligt mindre benägna att känna sig informerade om att de som rapporterade minimala biverkningar.
Som en del av undersökningen bad teamet undergrupperna av de svarande som fått mer än en typ av behandling att bedöma svårighetsgraden av biverkningarna på en skala från 0 till 100. Respondenterna bedömde kemoterapi som den allvarligaste när det gäller biverkningar. , med en genomsnittlig poäng på 63. Kirurgi var andra med ett genomsnittligt betyg på 47, medan strålbehandling fick 45.
Bättre rådgivning i förväg
Cirka 1 av 5 av deltagarna önskade att de hade fått mer information om potentiella biverkningar innan behandlingen påbörjades.
Vid operation ville de ofta veta mer om domningar, smärta och nervskador.
Med kemoterapi önskade de mer kunskap om trötthet, nervskador och gastrointestinala symtom.
För strålterapi kände deltagarna behovet av ytterligare detaljer om liknande effekter, inklusive gastrointestinala symtom och trötthet, tillsammans med hudirritation.
Författarna undersökte sedan strålterapi mer detaljerat. Mer än en fjärdedel av patienterna rapporterade att de kände sig svagare eller tröttare än väntat. Nästan en tredjedel sa att behandlingen träffade deras energinivåer hårdare än de hade föreställt sig.
Inte överraskande var dessa biverkningar bland dem som människor ofta oroade sig för innan de påbörjade behandlingen.
Människor som upplevde alla tre formerna av cancerbehandling var framför allt mer benägna att känna sig sämre än förutsagt vad gäller smärta, svaghet och trötthet, jämfört med dem som endast fått strålbehandling.
"Den uttalade effekten av biverkningar för behandling för patienter som får kombinationsbehandling tyder också på ett behov av att bygga bättre samordning mellan onkologiska discipliner om hantering av biverkningar och att förbättra informerade samtycksprocesser över cancerterapier."
Första författaren Dr. Narek Shaverdian
Dr Shaverdian är en strålningsonkolog vid Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York, NY.
Vem ska ge råd?
Slutligen avslöjade undersökningen människors källor till behandlingsinformation. Drygt hälften av de tillfrågade frågade sin primärvårdsläkare (PCP) om de olika valen.
Nio av tio av dessa individer sa att PCP: s råd var mycket eller något viktigt i deras beslutsfattande.
Faktum är att ungefär en fjärdedel av patienterna bara använde sin PCP för rådgivning och information. Andra sökte vägledning från medicinska webbplatser, andra patienter och supportgrupper, tillsammans med släktingar och vänner.
Även om vissa erfarenheter var som förväntat tror Dr Shaverdian att "mer djupgående patientrådgivning om dessa biverkningar kan hjälpa oss att bättre förbereda våra patienter för förändringar i deras livskvalitet."
