Kan hot chili peppers minska dödsrisken?
Enligt en ny studie har människor som regelbundet konsumerar chilipeppar en minskad dödsrisk jämfört med de som aldrig äter chilis.
Chilipeppar är nu ett globalt fenomen. Från Kambodja till Kalifornien och från Birmingham, Alabama till Birmingham, Storbritannien, är kryddig mat allestädes närvarande.
Genom historien har kulturer associerat olika hälsofördelar med att äta chilipeppar. Som en av författarna till den senaste studien, professor Licia Iacoviello, förklarar, har många av dessa fördelaktiga egenskaper tillskrivits "mestadels på grundval av anekdoter eller traditioner, om inte magi."
På senare tid har forskare fokuserat på capsaicin, den förening som ger chili sin omisskännliga stans. Enligt författarna till den senaste studien har capsaicin "observerats för att förbättra kardiovaskulär funktion och metabolisk reglering i experimentella studier och befolkningsstudier."
Andra forskare har dragit slutsatsen att capsaicin kan vara användbart i kampen mot neuropatisk smärta, artrit, gastrointestinala störningar och till och med cancer.
Chilis på befolkningsnivå
Även om intresset ökar har endast ett fåtal studier undersökt effekten av att regelbundet äta chilis på den allmänna hälsan och dödligheten.
Författarna från Mediterranean Neurological Institute i Italien nämner två befolkningsstudier som är utformade för att svara på denna fråga. Den ena ägde rum i Kina och den andra i USA. Båda rapporterade lägre dödsrisk hos personer som konsumerade mest chilipeppar.
I denna nyligen genomförda studie satte författarna upp för att bekräfta eller förneka dessa tidigare fynd i en europeisk befolkning. Genom att analysera biomarkörer för hjärt-kärlsjukdomar, såsom lipidnivåer i blodet, hoppades de kunna identifiera hur chilipeppar kan minska dödsrisken.
För att undersöka tog de data från Molisani-studien; denna datamängd omfattar 24 325 män och kvinnor som bor i Molise, Italien. Efter att ha uteslutit personer med saknade uppgifter deltog 22 811 personer.
De publicerade sina resultat i Journal of American College of Cardiology.
Alla deltagare var över 35 år och forskare följde dem i genomsnitt 8,2 år. Under denna tid fångade forskarna information om de 1 236 deltagare som dog under studien.
Forskarna hade också tillgång till information om andra faktorer som kan påverka hälsoutfallet, inklusive sjukdomshistoria, fritids fysisk aktivitet, rökstatus, alkoholintag och socioekonomiska data.
Varje deltagare fyllde i ett frågeformulär om sina kostvanor under året innan de anmäldes till studien, inklusive frågor om chilipeppar.
Totalt konsumerade 24,3% av deltagarna chilipeppar fyra eller fler gånger varje vecka och 33,7% konsumerade chilipeppar antingen sällan eller aldrig. Författarna sammanfattar sina resultat:
”I en modell som endast justerats för ålder, kön och energiintag var regelbunden konsumtion [4 eller flera gånger varje vecka] av chilipeppar associerad med 23% lägre risk för dödlighet av alla orsaker, i motsats till inget / sällsynt intag, och resultaten förblev i stort sett oförändrade i den helt justerade modellen. ”
Chilis och kardiovaskulär hälsa
När man övervägde hjärtsjukdomar fann författarna att regelbundna konsumenter av chilipeppar hade en 34% lägre risk för kardiovaskulär dödlighet än de som sällan konsumerade chilipeppar.
Den positiva effekten var mest uttalad vid cerebrovaskulära dödsfall och ischemisk hjärtsjukdom.
När de undersökte cancerdödlighet fann de att även om chilipeppar var förknippade med en minskning av risken, nådde den inte statistisk signifikans.
Författarna analyserade dödsfall orsakade av något annat än cancer och hjärt-kärlsjukdom. Även här verkade chilipeppar ge en fördel. Författarna skriver att "vanliga intag var associerade med [en] lägre risk för andra dödsorsaker."
Intressant, när forskarna kontrollerade för kostkvalitet påverkade det inte resultaten.
”[P] -rotation från dödsrisk var oberoende av vilken typ av diet människor följde. Med andra ord kan någon följa den hälsosamma Medelhavsdieten; någon annan kan äta mindre hälsosamt, men för alla har chilipeppar en skyddande effekt. ”
Första författaren Dr. Marialaura Bonaccio
Fler överraskningar
Jämfört med dem som åt minst chilis var det mer sannolikt att de som åt mest var manliga, mer högutbildade och äldre.
Överraskande nog, med tanke på slutsatserna från studien, var de som åt mest chilis också mer benägna att ha diabetes och högt blodtryck, högre nivåer av blodlipider och högre BMI jämfört med dem som sällan åt chilis.
Eftersom dessa är riskfaktorer för hjärt-kärlsjukdom, anser författarna att detta föreslår den mekanism genom vilken chilis minskar dödsrisken är oberoende av klassiska kardiovaskulära riskfaktorer.
Hur chilipeppar kan vara till nytta för hälsan kan dock fortfarande diskuteras. Vissa forskare har teoretiserat att eftersom capsaicin kan hjälpa till med viktminskning, kan detta förklara fördelarna. I denna studiepopulation hade dock gruppen som konsumerade mest chili ett högre genomsnittligt BMI.
Begränsningar och framtiden
Även om studien upprepar resultaten från två omfattande studier som genomförts i USA och Kina och involverat en stor grupp deltagare, erkänner författarna vissa begränsningar. Först och främst var detta en observationsstudie, vilket innebär att det är svårt att reta orsak och verkan. I dessa studier är det alltid möjligt att andra faktorer som forskare inte mätte påverkade resultaten.
De noterar också att även om det totala antalet deltagare var högt, var antalet dödsfall i varje kategori relativt lågt. Som ett exempel fanns det bara 173 cancerrelaterade dödsfall i gruppen som sällan åt chilis.
Dessutom samlades kostinformation endast en gång i försökets början. Människors kostvanor förändras med tiden. detta är en fråga som plågar forskning inom hälsa och näring.
I den här studien inkluderade den högsta kategorin av chiliförbrukning de som åt varm chili fyra eller flera gånger varje vecka. I uppföljningsarbetet skulle det vara intressant att se om effekten skilde sig hos individer som åt chilis en eller två gånger varje dag.
Sammantaget drar författarna slutsatsen att ”[r] egal konsumtion av chilipeppar är förknippad med [en] lägre risk för total och [hjärt-kärlsjukdom] dödlighet." Bevisen för att chilis kan gynna hälsan ökar; nästa steg blir att förstå hur.
