Kan vi skylla förseningen på våra gener?
Människor antar ofta att fördröjning är ett val och att personlighetsdraget - som ser människor försena nödvändiga uppgifter - är ett tecken på lathet. Ny forskning tyder dock på att gener kan spela en roll.
Tidigare forskning har associerat både biologiska och psykologiska faktorer med förhalning. Resultaten av en studie från 2018 visade att personer med en tendens att fördröja hade en större amygdala - den del av hjärnan som bearbetar känslor.
Samma forskargrupp har nu studerat om det finns en koppling mellan egenskapen och genetiken.
Efter att ha undersökt identiska och broderliga tvillingar, författarna till en tidigare studie, som presenterades i Psykologisk vetenskap, drog slutsatsen att 46% av tendensen att fördröja kan bero på gener. Forskare känner dock fortfarande inte till den specifika genetiska skillnaden som kan leda till detta drag.
Dr. Erhan Genç, från Ruhr-Universität Bochum i Tyskland, tror att han nu kan få svaret. Men det finns en fångst: det gäller bara kvinnor.
Förstoringsglas TH gen
Tillsammans med kollegor från hans universitet och forskare från det tekniska universitetet i Dresden genomförde Dr. Genç en genetisk analys av 278 friska män och kvinnor.
Resultaten av den nya forskningen visas i Social kognitiv och affektiv neurovetenskaptidning.
Forskarna ägde särskild uppmärksamhet åt en gen som tillverkar ett enzym som kallas tyrosinhydroxylas (TH). Denna gen hjälper till att reglera produktionen av dopamin - en kemisk budbärare som spelar en roll i hjärnprocesser som uppmärksamhet, minne och motivation.
Uttrycket av TH genen skiljer sig mellan individer, vilket leder till varierande nivåer av dopamin och andra neurotransmittorer i enskilda hjärnor. Tidigare studier har redan kopplat ökade dopaminnivåer till impulsivt beteende.
"Neurotransmittorn dopamin har upprepade gånger förknippats med ökad kognitiv flexibilitet tidigare", konstaterar Dr. Genç. "Detta är inte i grunden dåligt men åtföljs ofta av ökad distraherbarhet."
Kemikaliens förmåga att påverka kognitiv kontroll kan därför påverka om en person fördröjer en uppgift eller utför den effektivt.
En kvinnlig effekt
Förutom att genomgå en genetisk analys besvarade varje deltagare i Dr. Gençs studie ett frågeformulär för att bestämma deras kontrollnivå över sina handlingar.
Medan forskarna kämpade för att hitta en korrelation hos manliga deltagare var historien annorlunda för kvinnor.
Kvinnor som bar en variant av TH gen rapporterade att de hade mindre kontroll över sina handlingar och var mer benägna att vara fördröjare. De var också genetiskt mer benägna att ha högre dopaminnivåer.
Teamet kunde dock inte hitta en länk mellan sina tidigare amygdalafynd och skillnader i TH gen.
Denna brist på koppling tyder på att mer än en faktor kan vara ansvarig för förhalning och att dessa faktorer kan fungera oberoende av varandra.
Är östrogen nyckeln?
Det är ännu inte möjligt att säga det TH genavvikelser ”orsakar” förhalning hos kvinnor, men teamet planerar att undersöka länken ytterligare. Forskarna vill också undersöka effekten som en annan TH genrelaterad neurotransmittor, noradrenalin, har på åtgärdskontroll.
”Förhållandet [mellan TH genetisk och kvinnlig förhalning] är ännu inte helt klarlagd, men det kvinnliga könshormonet östrogen verkar spela en roll, säger Dr. Genç.
"Kvinnor kan därför vara mer mottagliga för genetiska skillnader i dopaminnivåer på grund av östrogen, vilket i sin tur återspeglas i beteende."
Dr. Erhan Genç
Forskare upptäckte hormonets koppling till dopaminproduktion 2000 när en Journal of Neuroscience studie visade att östrogenbrist ledde till att dopaminceller dödades i hjärnan.
Bestämma hur mycket effekt östrogen kan ha på TH genen och därför på förhalning kan vara nästa steg.
"Detta skulle kräva en närmare titt på menstruationscykeln och tillhörande fluktuationer i deltagarnas östrogennivåer", säger studiens medförfattare Caroline Schlüter.
I slutändan kan fördröjning förbli ett mysterium lite längre. Men för kvinnor kan det nu finnas en genetisk ”ursäkt”.
