Kan svagt ljus göra oss ... svaga?
Skymning, månsken, en mysig eldstadsbelysning - utan tvekan väcker alla dessa en romantisk stämning, men enligt en ny studie finns det mer att dimma ljus än vad som syns. Det visar sig att det kan finnas ytterligare en anledning till att en svag belysning gör att vi tar (ibland dåliga) romantiska beslut.
Vi har alla varit där någon gång: du är på en date i en svagt upplyst, mysig liten restaurang.
Det går ganska bra, och personen du är med är helt anständig. Men kanske de inte är så attraktiva som du vill, eller kanske är de lite oförskämda mot servitören, eller kanske gör de konstiga tuggljud. Hur som helst bestämmer du att de inte är rätt person för dig.
Buuut, när du är där kan du lika gärna koppla av och försöka njuta av kvällen. Du har ett glas vin, kanske två, en sak leder till en annan och låt oss bara säga ... kvällen slutar vilt annorlunda än vad du ursprungligen tänkt.
Nästa morgon, när du tittar på din ... oförutsedda och för tidiga partner sova, börjar du undra, ”Vad på jorden tänkte du? Vad ledde till detta ... dåliga romantiska val? Var det vinet? Var det atmosfären? Kan det ha varit ... den ljus?!”
Enligt en ny studie, ja, det kunde mycket väl ha varit ljuset (även om vinet i vårt lilla scenario förmodligen inte hjälpte heller). Visst, ett svagt och romantiskt ljus får oss alla att se lite mer attraktiva ut än vi ser i dagens grymma ljus, men - den nya undersökningen tycks antyda - när du valde att gå hem med den personen kan du ha varit ... kognitivt nedsatt.
Forskare vid Michigan State University i East Lansing testade de kognitiva förmågorna hos en typ av råtta som sover på natten och är vaken under dagen - precis som människor är.
Forskarna exponerade gnagarna för svagt ljus och starkt ljus under en period av 4 veckor. Deras nya resultat - publicerade i tidskriften Hippocampus - kan få dig att tänka två gånger innan du tänder det ljuset.
Svagt ljus leder till kognitiv försämring
Råttorna som hade utsatts för svagt ljus presterade dåligt på rumsliga inlärningsuppgifter och visade en minskning med 30 procent i deras hippocampi, vilket är ett hjärnområde som är nyckeln till att lära sig och bilda nya minnen.
Samma gnagare visade också minskade nivåer av en hjärnpeptid som normalt hjälper nervceller att kommunicera med varandra i hippocampus. Peptiden, som kallas en hjärnbaserad neurotrofisk faktor, bidrar till att hålla hälsosamma kopplingar mellan nervceller.
"Eftersom det görs färre anslutningar", förklarar författaren Joel Soler, doktorand i psykologi, "resulterar detta i minskad inlärning och minnesprestanda som är beroende av hippocampus."
"Med andra ord," tillägger han, "svaga lampor producerar dimwits."
Omvänt verkade gnagare som exponerades för mycket starkt ljus vara, ja, ljusare; dessa gnagare presterade mycket bättre på rumslig orientering.
Dessutom, när de "dimma" råttorna återfördes till starkt ljus i ytterligare 4 veckor och sedan testades igen, hade deras hjärnkapacitet och kognitiva prestanda återgått till det normala.
Detta är första gången som en studie har visat att miljöförändringar i ljuset kan leda till strukturella förändringar i hjärnan.
"När vi exponerade råttorna för svagt ljus, efterliknade de molniga dagarna i Midwestern-vintrarna eller typisk inomhusbelysning, visade djuren försämringar i rumsligt lärande", säger studieförfattare Antonio Núñez, professor i psykologi.
Han fortsätter och säger: "Det här liknar när människor inte hittar tillbaka till sina bilar på en upptagen parkeringsplats efter att ha tillbringat några timmar i ett köpcentrum eller en biograf." Eller ... liknande när människor inte hittar vägen till sin egen säng efter att ha tillbringat några timmar på ett svagt upplyst datum.
