Kan detta implantat skydda kvinnor från HIV?
Forskare i Kanada har utvecklat ett vaginalt implantat som syftar till att skydda kvinnor från att få diagnosen HIV.
I en artikel som nu publiceras i Journal of Controlled Release, rapporterar de hur de framgångsrikt testat vaginalt implantat i försöksdjur.
HIV, som är det virus som orsakar aids, kapar aktiverade immuna T-celler för att använda sina maskiner för att slutföra sin livscykel - det vill säga för att producera kopior av sig själv och sprida sig. En viktig överföringsplats är i könsorganet för kvinnor.
Det nya vaginala implantatet frisätter långsamt läkemedel som håller T-cellerna i det kvinnliga könsorganet i ett vilande eller "vilande" tillstånd, vilket är mycket mindre produktivt för viruset.
Till skillnad från aktiverade T-celler blockerar vilande T-celler det tidiga stadiet av HIV-livscykeln, "vilket resulterar i en till stor del ineffektiv [överföring]."
Vissa sexarbetare är "naturligt immuna" mot hiv
Seniorstudieförfattaren Emmanuel Ho, som är professor vid farmakanskolan vid University of Waterloo i Kanada, och kollegor kom på idén om ett vaginalt anti-HIV-implantat efter att ha studerat sexarbetare i Kenya, Östafrika.
Där observerade de att många kvinnliga sexarbetare inte blev HIV-positiva, även om de hade sex med klienter som var.
Ytterligare undersökning visade att kvinnornas naturliga motståndskraft mot HIV kom från det faktum att deras immuna T-celler förblev i ett vilande tillstånd.
När de insåg detta undrade forskarna om det skulle vara möjligt att inducera T-cell-vila i det kvinnliga könsorganet med droger.
Detta tillvägagångssätt kan ”ge en utmärkt kvinnorienterad strategi mot HIV [överföring], konstaterar de i sin studiepapper.
Prof. Ho säger att de bestämde sig för att driva tanken på ett vaginalt implantat snarare än ett läkemedel som tas i munnen eftersom "vissa läkemedel som tas oralt aldrig når det till vaginalkanalen."
Ett vaginalt implantat som kan blockera HIV kan erbjuda ett billigare och mer tillförlitligt sätt att förhindra överföring, tillägger han.
Implantat inducerar ”ett immun vilande tillstånd”
Det finns 36,7 miljoner människor som lever med hiv eller aids över hela världen, inklusive 2,1 miljoner barn under 15 år.
De flesta av de 160 000 barn som nyligen diagnostiserats med hiv varje år bor i Afrika söder om Sahara. Deras mödrar överför viruset antingen under graviditeten, under födseln eller när de ammar.
Implantatet är ett poröst, ihåligt rör fyllt med ett läkemedel som utsöndras långsamt och absorberas i väggarna i det kvinnliga könsorganet. Röret har två flexibla armar som förhindrar att det rör sig runt.
I sin studie fyllde forskarna det vaginala implantatet med hydroxiklorokin och testade det på kaniner.
Implantatet orsakade en signifikant minskning av aktiverade T-celler, vilket tyder på att det inducerade ”ett immun vilande tillstånd” i kvinnliga kaniners könsorgan.
"Vad vi ännu inte vet är om det här kan vara ett fristående alternativ för att förhindra HIV-överföring eller om det bäst kan användas i kombination med andra förebyggande strategier."
Prof. Emmanuel Ho
"Vi strävar efter att besvara dessa frågor med framtida forskning", avslutar han.
