Blodprov kan identifiera Alzheimers två decennier före symtomen
Ett blodprov kan identifiera proteinet som byggs upp i hjärnan hos personer med Alzheimers nästan 20 år innan symtom uppträder, visar en ny studie.
Studien visade att blodprovet var ännu känsligare för att detektera uppbyggnaden av beta-amyloidproteiner i hjärnan än den nuvarande guldstandarden, vilket är en PET-hjärnavläsning.
Forskare från Washington University School of Medicine (WUSTL) i St. Louis, MO, genomförde studien, som visas i tidskriften Neurologi.
Första författaren Dr Suzanne Schindler, en biträdande professor i neurologi, ledde forskarna som först utvecklade en version av detta test för några år sedan.
Testet använder masspektrometri på blodprover för att detektera närvaron av två former av beta-amyloidproteinet: beta-amyloid 42 och beta-amyloid 40. När beta-amyloidavlagringar i hjärnan börjar byggas upp, förhållandet mellan de två proteinets former går ner. Blodprovet kan upptäcka denna förändring.
Studien involverade 158 vuxna som var minst 50 år gamla och alla utom 10 hade normal kognitiv funktion. För studien hade varje person ett blodprov och genomgick en PET-hjärnskanning. Teamet klassificerade varje test som antingen amyloidpositivt eller amyloidnegativt, och 88% av tiden överensstämde resultaten med varandra.
Studieförfattarna ville dock se om de kunde förfina dessa resultat och förbättra blodprovets noggrannhet.
De tittade på viktiga Alzheimers riskfaktorer, inklusive ålder, en specifik genetisk variant och biologiskt kön. Även om det senare inte påverkade noggrannheten i resultaten, förbättrade de andra två faktorerna det avsevärt.
När laget tog hänsyn till ålder och den genetiska varianten vid sidan av blodprovresultaten, steg klockan till 94%.
Tidig upptäckt är avgörande för Alzheimers
Det är viktigt att forskarna initialt flaggade vissa deltagares blodprovresultat som falska positiva eftersom deras PET-skanningar var negativa, och så att resultaten inte matchade.
När forskarna följde upp några år senare fann de dock att några av dessa individer sedan dess hade haft positiva testresultat vid senare hjärnskanningar.
Denna upptäckt tyder på att några av de tidiga blodproverna var känsligare än hjärnskanningarna när de upptäckte sjukdomen i dess mycket tidiga stadier.
Alzheimers sjukdom är en irreversibel och progressiv hjärnstörning som orsakar minnesproblem, som blir allvarliga med tiden. En gradvis minskning av tankeförmågan åtföljer vanligtvis detta symptom.
Människor med sjukdomen tappar så småningom förmågan att utföra sina dagliga uppgifter, och Alzheimers rankas för närvarande som den sjätte ledande dödsorsaken i USA.
Alzheimers sjukdom utvecklas till följd av progressiva förändringar i hjärnan. Innan märkbara symtom uppstår skapar en uppbyggnad av proteiner amyloida plack och tau-trassel, som båda leder till allvarliga problem för nervceller.
Långsamt förlorar dessa hjärnceller förbindelser med varandra och dör så småningom.
Tidiga symtom på Alzheimers inkluderar minnesproblem som börjar störa normal funktion. Ibland har de med tidiga Alzheimers också rörelseproblem och en förändrad luktsans.
När sjukdomen fortskrider blir minnesproblemen svårare. Dessutom kan en persons kognitiva nedgång leda till att de går vilse, tappar förmågan att hantera pengar och får personlighets- och beteendeförändringar.
Framtida behandlingsmöjligheter
Behandlingen syftar till att upprätthålla mental funktion och hantera beteende, men det pågår forskning om bättre behandlingar som kan sakta ner sjukdomsutvecklingen mer effektivt.
Tidig upptäckt är också avgörande, eftersom resultatet ofta är mycket bättre för personer som får tidig behandling.
"Just nu undersöker vi människor för kliniska prövningar med hjärnskanningar, vilket är tidskrävande och dyrt, och det tar år att registrera deltagare", säger seniorförfattaren Dr. Randall J. Bateman, Charles F. och Joanne Knight Distinguished Professor of Neurology vid WUSTL .
”Men med ett blodprov kan vi potentiellt screena tusentals människor per månad. Det betyder att vi mer effektivt kan registrera deltagare i kliniska prövningar, vilket hjälper oss att hitta behandlingar snabbare och kan ha en enorm inverkan på kostnaden för sjukdomen, liksom det mänskliga lidandet som följer med det. ”
Dr. Randall J. Bateman
