Alkoholmissbruk: Hjärnskador kan utvecklas trots nykterhet
En ny studie strider mot tidigare forskning genom att föreslå att alkoholinducerad hjärnskada inte slutar när alkoholanvändningen upphör. Istället kan alkoholens skadliga effekter fortsätta under avhållsamhet. Resultaten har viktiga konsekvenser för processen att återhämta sig från alkoholberoende.
De flesta av oss känner till de omedelbara effekterna som alkoholkonsumtion har på hjärnan. Eufori, depression, minnesförlust, suddig syn, otydligt tal och ett allmänt tillstånd av förvirring är bara några av dessa effekter.
Men för dem som konsumerar överdrivna mängder alkohol under längre perioder kan denna upprepade hjärnskada ha en långvarig effekt på neuronal och mental hälsa.
Depression och ångest är bara några av de tillstånd som forskare har associerat med långvarig alkoholkonsumtion. Att konsumera alkohol för mycket kan också orsaka Wernicke-Korsakoff syndrom, ett tillstånd som orsakar "amnesi, extrem förvirring och synstörningar."
Stoppar dessa skadliga effekter dock när personen slutar dricka alkohol? Hittills trodde forskare att de gjorde det. Ny forskning utmanar dock denna uppfattning.
Forskare från Institute of Neuroscience CSIC-UMH i Alicante, Spanien samarbetade med andra från Central Institute of Mental Health Mannheim i Tyskland för att undersöka de strukturella hjärnförändringarna hos personer med alkoholstörning. De fann att skador på hjärnans vita substans kvarstår under de första nykterhetsveckorna.
Silvia De Santis är den första författaren till den nya studien, som tidskriften JAMA Psykiatri har publicerat.
Långvariga effekter av alkohol på hjärnan
De Santis och kollegor använde neuroimaging-tekniker för att undersöka 90 personer med alkoholanvändning. Studiedeltagarna hade en medelålder på 46 år och hade krävt sjukhusvistelse på grund av deras missbruk.
Som en kontrollgrupp rekryterade forskarna 36 män som i genomsnitt var 41 år gamla och inte hade alkoholstörning.
Dr Santiago Canals, studieförfattare och samordnare, förklarar de metoder som teamet använde i studien och sa: ”En viktig aspekt av arbetet är att gruppen patienter som deltar i vår forskning [är] sjukhus på ett avgiftningsprogram , och deras konsumtion av beroendeframkallande ämnen kontrolleras, vilket garanterar att de inte dricker någon alkohol. Därför kan avhållsamhetsfasen följas noggrant. ”
Parallellt med den mänskliga studien undersökte forskarna en modell av råttor med en preferens för alkohol. Genom att göra detta fick de "att övervaka övergången från normal till alkoholberoende i hjärnan, en process som inte är möjlig att se hos människor", förklarar De Santis.
Forskningen avslöjade skador på höger halvklot och hjärnans främre del. Förändringar i vitmaterialstrukturen kvarstod i 6 veckor efter att deltagarna hade slutat dricka.
Den vita substansen i hjärnan innehåller celler, axoner och myelin, som är viktiga komponenter som möjliggör ett "snabbt och effektivt informationsutbyte" mellan nervceller i olika delar av hjärnan.
Studie medförfattare Dr. Canals förklarar, ”[T] här är en generaliserad förändring av den vita substansen, det vill säga i uppsättningen fibrer som kommunicerar [med] olika delar av hjärnan. Förändringarna är mer intensiva i corpus callosum och fimbria. ”
"Corpus callosum är relaterat till kommunikationen mellan båda halvklotet", fortsätter han. "Fimbria innehåller nervfibrerna som [möjliggör kommunikationen mellan] hippocampus, en grundläggande struktur för bildandet av minnen, nucleus accumbens och prefrontal cortex."
Nucleus accumbens är en viktig del av hjärnans belöningssystem, medan prefrontal cortex är viktigt för komplext tänkande och planering, verkställande funktion, beslutsfattande och lämpligt socialt beteende.
Resultaten av den nya studien utmanar redan existerande övertygelser om att hjärnskador upphör omedelbart när alkoholkonsumtionen upphör.
"Hittills kunde ingen tro att i frånvaro av alkohol skulle hjärnskadorna utvecklas."
Dr Santiago Canals
