Alkohol och hjärthälsa: Konsekvens kan vara nyckeln
Den senaste studien som undersöker förhållandet mellan hjärthälsa och alkohol drar slutsatsen att förskjutande dricksmönster genom åren kan öka risken för hjärt-kärlsjukdom.
Alkohol har försvagat sinnen sedan den först bryggdes för årtusenden sedan.
Konsumeras i praktiskt taget alla länder på jorden, det är viktigt att förstå dess hälsoeffekter.
Forskare har redan bundet massor av hälsorisker till alkohol. Bland andra förhållanden ökar risken för vissa cancerformer, stroke och leversjukdom.
Kraftigt drickande har slutligen visat sig skada hälsan, men det finns fortfarande diskussion kring det finstilta.
Till exempel, även om lätt drickande har visat sig öka risken för cancer, finns det också bevis för att lätt drickande kan skydda hjärtat.
En nyligen genomförd studie visade att personer som drack en eller färre drycker per dag hade lägre kardiovaskulär risk än personer som drack mer, liksom personer som avstod helt. Kan en liten mängd alkohol vara hjärtskyddande?
Den ökade kardiovaskulära risken som ses hos personer som inte dricker alls kanske inte är vad det verkar. En del har påpekat att individer som inte dricker nu fortfarande kan ha druckit tidigare.
Med andra ord, någon som inte har berört en droppe i flera månader kan fortfarande ha varit en stark dricker i många år tidigare.
Alkohol och hjärtat återbesökt
Den senaste studien, som publiceras i tidskriften BMC-medicin, planerade att rensa frågan genom att jämföra frekvensen av hjärt-kärlsjukdom (CHD) hos individer som aldrig har druckit och de som brukade dricka men slutade.
Som motsvarande författare Dr. Dara O'Neill, som arbetar vid University College London i Storbritannien, säger: "Denna studie använder långsiktiga data för att skilja mellan ihållande icke-drinkare och tidigare drinkare, vilket gör att vi kan testa den etablerade teorin att endast de senare har en förhöjd risk för CHD. ”
För att undersöka om teorin stämde undersökte de data från 35132 personer från sex tidigare studier i Storbritannien och Frankrike. Uppgifterna inkluderade självrapporterat alkoholintag varje vecka under en period av tio år. Av de 35132 personerna utvecklade 1 718 (4,9 procent) CHD. I 325 av fallen (0,9 procent) dog personen.
Hade ihållande icke-drickare en lägre kardiovaskulär risk än tidigare drickare, som antagits? Dr O'Neill säger, ”Vi tyckte inte att detta var fallet, men vi observerade en könsrelaterad skillnad. Bland konsistenta icke-drickare visade kvinnor högre risk att utveckla CHD jämfört med konsekvent måttliga drinkare, men deras manliga motsvarigheter gjorde det inte. ”
CHD-incidensen var högst för tidigare drinkare (6,1 procent hade en CHD-händelse), medan incidensen var lägst hos genomgående tunga drickare (3,8 procent upplevde en CHD-händelse).
Men forskarna gör det klart att eftersom det fanns så få människor som dricker tungt i datasetet, bör den uppenbara minskningen av risken inte tas som faktum.
Som Dr. O'Neill påpekar, ”Med tanke på att det är känt att stora dricker är undersamplade i befolkningsundersökningar, bör tolkningen av frånvaron av effekt bland tunga drickare i den aktuella studien göras mycket försiktigt, särskilt mot bakgrund av den kända större hälsoeffekter av tunga alkoholintag. ”
De visade att individer som drack förnuftigt och i linje med de brittiska riktlinjerna under en tioårsperiod hade en lägre risk än de som aldrig drack, de som inkonsekvent drack med måtta och de som hade slutat dricka.
Konsistens och fluktuationer
Enligt författarna tyder dessa resultat på att fluktuationer i dricksmönster över tid är förknippade med en ökning av CHD-risken. Det är troligt att förändringar i dricksmönster speglar livshändelser, såsom långa perioder med ohälsa eller andra livsspänningar, inklusive skilsmässa, dödsfall eller arbetslöshet.
Denna komplexa interaktion gör studier som detta svåra att dra mening från. Vi har alla långa, komplicerade liv, där en myriad av influenser ökar eller minskar hälsoriskerna. För att undersöka dessa relationer ytterligare delade forskarna data i åldersgrupper.
"När vi delade urvalet efter ålder", förklarar Dr. O'Neill, "fann vi att den förhöjda risken för incident CHD bland inkonsekvent måttliga drinkare observerades hos deltagare över 55 år, men inte de som var under," tillade:
"Det kan vara så att den äldre gruppen upplevde livsstilsförändringar, som pensionering, som är kända för att uppstå tillsammans med ökat alkoholintag och att dessa kunde ha spelat en roll i den olika risken."
Som med alla studier som tittar på alkoholintag och hälsa finns det oundvikliga luckor och gott om utrymme för framtida förbättringar. Till exempel kan dryckesdrinkare som hade blivit sjuka tidigt i studien ha tappat bort, vilket förskjuter data.
Som alltid är detta en observationsstudie, vilket innebär att orsak och verkan inte kan bevisas. I den långa raden av studier som undersöker långvarigt alkoholintag och hjärthälsa, lägger den här studien till ytterligare en bit information men lämnar fortfarande många frågor obesvarade.
Tack vare mänsklighetens fascination av alkohol kommer studier som tar bort dess potentiella fördelar och fallgropar säkert att fortsätta.
