Vad långvarig cannabisanvändning kan göra för din hjärna
Cannabisanvändning är ett ämne för intensiv debatt bland forskare. Eftersom läkemedlet legaliseras i ett ökande antal länder, och eftersom dess medicinska egenskaper har kommit i skarp fokus, frågar experterna i vilken utsträckning det och dess medicinska derivat är till hjälp och i vilken utsträckning skadligt.
Vissa använder cannabis för fritidsändamål, medan andra använder cannabisbaserade droger eller eteriska oljor för att lindra kronisk smärta eller för att behandla epilepsi.
Nyligen har forskare vid två akademiska institutioner - Universidade de Lisboa i Portugal och University of Lancaster i Storbritannien - genomfört en studie om långvarig användning av cannabis och dess potentiella faror.
Forskarnas resultat - publicerade i Journal of Neurochemistry - ange att det finns en viktig fara: regelbunden cannabisanvändning kan försämra en persons minne.
Framöver, eftersom cannabisföreningar i allt högre grad legaliseras och marknadsförs för terapeutiskt bruk, bör vi överväga vad nackdelarna med cannabisanvändning kan vara och hur man kan hantera dem, säger studieförfattaren Ana Sebastião.
Pitting potential skadar mot fördelar
I den nya studien fokuserade Sebastião och kollegor på en cannabinoidliknande förening som heter WIN 55,212-2 och observerade dess effekter på hjärnan.
Forskarna arbetade med en musmodell och fann att efter långvarig exponering för detta läkemedel visade gnagarna "betydande minnesstörningar." De kunde faktiskt inte skilja mellan ett objekt som de borde ha varit bekant med och ett objekt som nyligen introducerats för dem.
Genom att använda hjärnbildningsmetoder såg forskarna också att detta läkemedel påverkar hjärnregioner som är inblandade i processer för inlärning, lagring och åtkomst till minnen.
Kronisk exponering för detta ämne, förklarar Sebastião och teamet, påverkar vidare hjärnan, vilket försämrar ”kommunikationen” mellan hjärnregioner som driver inlärning och minne.
"Det är viktigare," konstaterar Sebastião, "vårt arbete visar tydligt att långvarigt intag av cannabinoider, när det inte används av medicinska skäl, har en negativ inverkan på hjärnans funktion och minne."
"Det är viktigt att förstå att samma läkemedel kan återupprätta en jämvikt under vissa sjuka förhållanden, såsom vid epilepsi eller multipel skleros, men kan orsaka markant obalans hos friska individer."
Ana Sebastião
"När det gäller alla läkemedel har cannabinoidbaserade terapier inte bara fördelaktiga sjukdomsrelaterade åtgärder utan också negativa biverkningar", tillägger hon.
Ett behov av förebyggande strategier
Dessa resultat följer av tidigare forskning utförd av Sebastião team, som också fann att långvarig cannabinoidanvändning påverkar igenkänningsminnet. Det här är den typ av minne som gör att vi kan komma ihåg människor eller saker som vi redan har stött på.
I sin andra studie föreslog forskarna till och med ett sätt att kompensera för detta negativa resultat: genom att använda ett koffeinrelaterat läkemedel.
"Dessa resultat är mycket viktiga för utvecklingen av farmakologiska strategier som syftar till att minska kognitiva biverkningar av för närvarande använda cannabinoidbaserade terapier, vilket visade sig vara effektivt mot flera nervsystemsjukdomar", konstaterar Sebastião.
I framtiden hoppas forskarna att en bättre förståelse för cannabinoida läkemedels skadliga effekter kommer att leda till utvecklingen av strategier för att motverka dem.
"Detta arbete erbjuder värdefull ny insikt i hur långvarig exponering av cannabinoider påverkar hjärnan negativt", säger studieförfattare Neil Dawson.
”Att förstå dessa mekanismer,” tillägger han, ”är centralt för att förstå hur långvarig exponering av cannabinoider ökar risken för att utveckla psykiska problem och minnesproblem; endast dess förståelse gör det möjligt att mildra dem. ”
