Varför väljer vi munken framför äpplet
Alla vet att ett äpple per dag är ett hälsosammare alternativ än en munk och ändå, med tanke på valet, skulle många fortfarande välja munken. En ny studie har avslöjat att matval kan bero på de föreningar som vi gör med matrelaterade stimuli.
Aukje Verhoeven, Sanne de Wit och Poppy Watson, alla psykologer vid universitetet i Amsterdam i Nederländerna, genomförde forskningen.
Deras resultat publicerades i tidskriften Aptit.
Konsumtionen av ohälsosamma livsmedel ökar runt om i världen, vilket bidrar till mer än 1,9 miljarder vuxna som är överviktiga globalt.
Bland barn i USA kommer mer än 27 procent av kalorierna varje dag från snacks, inklusive saltade snacks, godis, desserter och sötade drycker. Detta kan få farliga konsekvenser för deras hälsa.
Lärda ledtrådar påverkar matvalet
Regeringens initiativ har fokuserat på att göra människor mer medvetna om de negativa effekterna av att äta ohälsosamt. Men de flesta människor följer inte de rekommenderade matriktlinjerna, och ätbeteenden förblir ofta oförändrade.
Även om det inte är klart varför informationsåtgärder inte fungerar, tyder bevis på att livsmedelsrelaterade stimuli i miljön kan spela en roll för att utlösa ohälsosamma matvanor.
”Hälsovarningar får folk ofta att välja hälsosammare livsmedel, men ändå väljer många fortfarande ohälsosamma livsmedel”, förklarar Verhoeven. "Vi misstänkte att detta delvis kan bero på att människor lär sig att associera specifika ledtrådar i sin miljö till vissa livsmedelsval."
Att se ett stort “M” -tecken i miljön har till exempel kopplats till belöning, till exempel att äta en ostburgare, som sedan uppmanar till ett begär och kan utlösa en resa till restaurangen.
Dessa inlärda samband mellan ledtrådar och resultat har en signifikant effekt på maten som människor väljer att konsumera.
"Ohälsosamma val aktiveras därför automatiskt av lärda föreningar, vilket gör hälsovarningar, som fokuserar på medvetna val, ineffektiva", tillägger Verhoeven.
Varningar ineffektiva i närvaro av ledtrådar
Verhoeven och teamet syftade till att undersöka om förekomsten av livsmedelsrelaterade stimuli och beteenden de framkallar är anledningen till att hälsovarningar har en begränsad effekt på ätval.
Deltagarna lärde sig att trycka på knapparna för två matbelöningar och lärde sig associering mellan stimuli och belöningen. Information visades om hälsoriskerna med en av de två belöningarna, då var deltagarna tvungna att välja mellan de två matalternativen.
Utredarna förväntade sig att när inga stimuli presenterades skulle deltagarna välja den mat som de tyckte var mer hälsosam. Men däremot antog de att med stimuli skulle deltagarna välja den tillhörande belöningen, oavsett om det var det hälsosamma eller ohälsosamma valet.
"Hälsovarningar för hälsosamma livsmedelsval verkar bara vara effektiva i en miljö där inga matvaror finns", säger Verhoeven.
"Närhelst stimuli är närvarande som människor har kommit att associera med vissa snacks", tillägger hon, "väljer de den medföljande (ohälsosamma) livsmedelsprodukten, även om de vet att det är ohälsosamt eller inte verkligen begär den livsmedelsprodukten."
"Det spelade ingen roll om vi varnade försökspersonerna före eller efter att de lärde sig föreningarna med mattrådar."
Begränsa miljöstimuli
Hälsovarningar verkar förändra en persons attityd och avsikt, men de leder inte alltid till beteendeförändringar. Författarna säger att det finns ett akut behov av att utveckla strategier som förhindrar ohälsosamma föreningar eller som minskar deras inflytande.
Verhoeven och hennes kollegor föreslår att en strategi skulle vara att komplettera hälsovarningar med att lägga till hälsoriskerna på själva produkterna för att öka hälsosamma livsmedelsval. Studieförfattarna fortsätter:
"En mer lovande strategi som föreslås av den aktuella studien är att främja hälsosamma val genom att avsevärt begränsa tillgängligheten av miljöstimuli som är associerade med ohälsosamma matresultat, såsom vissa reklamfilmer, särskilt de som är inriktade på utsatta befolkningar som barn."
Hälsosamma val kan främjas genom att göra de ohälsosamma mindre synliga, rekommenderar forskarna. Detta kan inkludera att placera hälsosamma matalternativ nära kassan medan du flyttar ohälsosamma mellanmål till en plats som är mindre märkbar.
