Vad händer i hjärnan när vi är uttråkade?

Hos personer som är benägna att tristess kan detta tillstånd påverka deras mentala hälsa negativt. Så, vad händer i hjärnan när vi blir uttråkade, och hur kan detta hjälpa oss att hitta sätt att hantera tristess? En ny studie undersöker.

Vad händer i hjärnorna hos människor som är utsatta för tristess? Ny forskning får reda på det.

I genomsnitt upplever vuxna i USA 131 dagar av tristess per år - åtminstone är det vad en ny kommersiell undersökning föreslår.

Det som är viktigt är dock inte bara hur mycket tid en person lägger sig uttråkad, utan också hur de reagerar på tristess.

Traditionellt får tristess en dålig rap eftersom många tror att tristessens tillstånd motsvarar brist på produktivitet eller fokus på en given uppgift.

En del forskning har dock visat att det är bra att bli uttråkad eftersom detta tillstånd hjälper till att öka kreativiteten.

På ett eller annat sätt är tristess något vi alla har upplevt upprepade gånger under våra liv, och enligt viss forskning verkar det som om djur också kan dela denna erfarenhet med oss.

"Alla upplever tristess", säger Sammy Perone, som är biträdande professor vid Washington State University i Pullman. Men han tillägger, "vissa människor upplever det mycket, vilket är ohälsosamt."

Av denna anledning bestämde Perone och kollegor från Washington State University att genomföra en studie med fokus på hur tristess ser ut i hjärnan.

Studiens resultat - som nu visas i tidskriften Psykofysiologi - kan hjälpa dem att identifiera de bästa sätten att hantera tristess så att detta tillstånd inte hamnar på psykisk hälsa.

I slutet av dagen "ville vi titta på hur vi kan hantera [tristess] effektivt", förklarar Perone.

Studielokalerna

Till att börja med trodde forskargruppen att det fanns en ”hårdkopplad” skillnad i hjärnan hos människor som reagerar negativt på tristess kontra de individer som inte upplever några dåliga effekter när de är uttråkade.

De första testerna - med hjälp av elektroencefalogram (EEG) -lock för att mäta deltagarnas hjärnaktivitet - visade dem fel.

”Tidigare trodde vi att människor som reagerar mer negativt på tristess skulle ha specifika hjärnvågor innan de blir uttråkade. Men i våra baslinjetester kunde vi inte skilja hjärnvågorna. Det var först när de var i tristess att skillnaden dykt upp, förklarar Perone.

Så om det inte fanns någon skillnad när det gäller hjärnanslutning, vad kan då förklara varför tristess drabbar vissa människor mer negativt än andra? Forskarna bestämde att den mest troliga förklaringen var individuellt svar: vissa reagerade helt enkelt dåligt på att bli uttråkade, vilket kan påverka deras välbefinnande.

Tidigare forskning, rapporterar utredarna i sitt studiearbete, har faktiskt föreslagit att individer som ofta är uttråkade också är mer benägna att dålig mental hälsa, och särskilt till tillstånd som ångest och depression.

”Människor som rapporterar höga nivåer av tristessbenägenhet har en undvikande disposition. Dessa individer är till exempel mer benägna att uppleva depression och ångest, ”skriver forskarna.

Baserat på dessa förutsättningar hävdar forskarna att det är möjligt att hitta sätt att hantera tristesstillstånd så att de blir mindre benägna att påverka mental hälsa. Men vad kan dessa strategier vara? Innan de fick reda på var Perone och team tvungna att lösa ett annat mysterium, nämligen hur tristess ser ut i hjärnan.

Hjärnaktivitet hos dem som är benägna att tristess

För sin studie rekryterade forskarna 54 unga vuxna deltagare. Forskarna bad volontärerna fylla i en undersökning där de ställde frågor om tristessmönster och hur de reagerade på att känna sig uttråkade.

Efter ett EEG-test vid mätning av normal hjärnaktivitet tilldelade forskarna deltagarna en tråkig uppgift: de var tvungna att vända åtta virtuella pinnar på en skärm när datorn markerade dem. Denna aktivitet varade cirka 10 minuter, under vilken tid forskarna använde EEG-lock för att mäta deltagarnas hjärnaktivitet när de utför den tråkiga uppgiften.

"Jag har aldrig gjort [den här aktiviteten], det är verkligen tråkigt", medger Perone. ”Men när man undersökte tidigare experiment betraktades detta som den tråkigaste uppgiften som testades. Det var vad vi behövde, förklarar han.

Vid bedömningen av "kartor" av hjärnvågorna som erhållits via EEG-undersökningarna tittade forskarna specifikt på aktivitetsnivåer i de högra frontala och vänstra frontala områdena i hjärnan.

Det berodde på att dessa två regioner blir aktiva av olika skäl. Den vänstra frontdelen, förklarar forskarna, blir mer aktiv när en individ letar efter stimulering eller distraktion från en situation genom att tänka på något annat.

Omvänt blir den högra främre delen av hjärnan mer aktiv när en individ upplever negativa känslor eller ångesttillstånd.

Forskarna fann att deltagare som rapporterade att de var mer benägna att tristess dagligen uppvisade mer aktivitet i det högra frontala hjärnområdet under den repetitiva uppgiften, eftersom de blev alltmer uttråkade.

”Vi fann att de människor som är bra på att hantera tristess i vardagen, baserat på undersökningarna, skiftade mer mot vänster. De som inte klarar lika bra i vardagen skiftade mer rätt. "

Sammy Perone

”Reagerar mer proaktivt mot tristess”

Teamets nästa steg är att identifiera tydliga strategier som gör det möjligt för människor att klara av tristess. Ledtrådar har redan dykt upp efter att ha frågat deltagarna i den aktuella studien hur de hanterade den tråkiga aktiviteten.

”Vi hade en person i experimentet som rapporterade mentalt öva julsånger för en kommande konsert. De gjorde peg-vändningsövningen i takt med musiken i huvudet, säger Perone.

"Att göra saker som håller dig förlovad snarare än att fokusera på hur uttråkad du är är verkligen bra," konstaterar han.

Med andra ord kan proaktivt tänkande vara ett bra sätt att hantera tristess. Tricket är dock att få individer att lära sig att göra mer av detta och ge efter för tristess mindre.

”Resultaten av denna uppsats visar att det är möjligt att reagera mer positivt på tristess. Nu vill vi ta reda på de bästa verktygen vi kan ge människor för att klara sig uttråkade, förklarar Perone.

"Så", i framtida studier, tillägger han, "vi kommer fortfarande att göra pegaktiviteten, men vi kommer att ge [deltagarna] något att tänka på medan de gör det."

”Det är verkligen viktigt att ha en koppling mellan laboratoriet och den verkliga världen. Om vi ​​kan hjälpa människor att hantera tristess bättre kan det ha en verklig, positiv psykisk hälsoeffekt, säger forskaren.