Vad är neurotransmittorer?

Neurotransmittorer är kemiska budbärare i kroppen. Deras uppgift är att överföra signaler från nervceller till målceller. Dessa målceller kan finnas i muskler, körtlar eller andra nerver.

Hjärnan behöver neurotransmittorer för att reglera många nödvändiga funktioner, inklusive:

• hjärtfrekvens
• andas
• sömncykler
• matsmältning
• humör
• koncentration
• aptit
• muskelrörelse

Nervsystemet styr kroppens organ, psykologiska funktioner och fysiska funktioner. Nervceller, även kända som nervceller, och deras neurotransmittorer spelar viktiga roller i detta system.

Nervceller avfyrar nervimpulser. De gör detta genom att frigöra neurotransmittorer, som är kemikalier som bär signaler till andra celler.

Neurotransmittorer vidarebefordrar sina meddelanden genom att resa mellan celler och fästa till specifika receptorer på målceller.

Varje neurotransmittor fäster vid en annan receptor - till exempel fäster dopaminmolekyler på dopaminreceptorer. När de fäster utlöser detta åtgärder i målcellerna.

När neurotransmittorer levererar sina meddelanden bryter kroppen ner eller återvinner dem.

Nyckeltyper neurotransmittorer

Många kroppsfunktioner behöver signalsubstanser för att hjälpa till att kommunicera med hjärnan.

Experter har hittills identifierat mer än 100 neurotransmittorer.

Neurotransmittorer har olika typer av åtgärder:

• Exciterande neurotransmittorer uppmuntrar en målcell att vidta åtgärder.
• Hämmande neurotransmittorer minskar risken för att målcellen vidtar åtgärder. I vissa fall har dessa neurotransmittorer en avslappnande effekt.
• Modulerande neurotransmittorer kan skicka meddelanden till många nervceller samtidigt. De kommunicerar också med andra neurotransmittorer.

Vissa neurotransmittorer kan utföra olika funktioner, beroende på vilken typ av receptor de ansluter till.

Följande avsnitt beskriver några av de mest kända neurotransmittorerna.

Acetylkolin

Acetylkolin utlöser muskelsammandragningar, stimulerar vissa hormoner och kontrollerar hjärtslag. Det spelar också en viktig roll i hjärnans funktion och minne. Det är en excitatorisk neurotransmittor.

Låga nivåer av acetylkolin är kopplade till problem med minne och tänkande, som de som drabbar människor med Alzheimers sjukdom. Vissa Alzheimers mediciner hjälper till att sänka nedbrytningen av acetylkolin i kroppen, och detta kan hjälpa till att kontrollera vissa symtom, till exempel minnesförlust.

Att ha höga nivåer av acetylkolin kan orsaka för mycket muskelsammandragning. Detta kan leda till kramper, spasmer och andra hälsoproblem.

Näringsämnet kolin, som finns i många livsmedel, är en byggsten för acetylkolin. Människor måste få tillräckligt med kolin från sina dieter för att producera tillräckliga nivåer av acetylkolin. Det är dock inte klart om konsumtion av mer kolin kan hjälpa till att öka nivåerna av denna neurotransmittor.

Kolin finns som ett tillskott, och att ta höga doser kan leda till allvarliga biverkningar, såsom leverskador och kramper. I allmänhet behöver bara personer med vissa hälsotillstånd kolintillskott.

Dopamin

Dopamin är viktigt för minne, inlärning, beteende och rörelsekoordinering. Många känner till dopamin som en neurotransmittor för nöje eller belöning. Hjärnan släpper ut dopamin under trevliga aktiviteter.

Dopamin är också ansvarig för muskelrörelser. En dopaminbrist kan orsaka Parkinsons sjukdom.

En hälsosam diet kan hjälpa till att balansera dopaminnivåerna. Kroppen behöver vissa aminosyror för att producera dopamin, och aminosyror finns i proteinrika livsmedel.

Under tiden att äta stora mängder mättat fett kan leda till lägre dopaminaktivitet, enligt forskning från 2015. Vissa studier tyder också på att brist på D-vitamin kan leda till låg dopaminaktivitet.

Även om det inte finns några dopamintillskott kan träning hjälpa till att öka nivåerna naturligt. Viss forskning har visat att regelbunden träning förbättrar dopaminsignalering hos personer som har Parkinsons sjukdom i ett tidigt stadium.

Endorfiner

Kroppen kan frigöra endorfiner under skratt.

Endorfiner hämmar smärtsignaler och skapar en energisk, euforisk känsla. De är också kroppens naturliga smärtstillande medel.

Ett av de mest kända sätten att öka nivåerna av må-bra endorfiner är genom aerob träning. En "runner's high" är till exempel en frigöring av endorfiner. Forskning tyder också på att skratt frigör endorfiner.

Endorfiner kan hjälpa till att bekämpa smärta. National Headache Foundation säger att låga nivåer av endorfiner kan spela en roll i vissa huvudvärkstörningar.

En brist på endorfiner kan också spela en roll i fibromyalgi. Arthritis Foundation rekommenderar träning som en naturlig behandling för fibromyalgi på grund av dess förmåga att öka endorfiner.

Adrenalin

Även känd som adrenalin, är adrenalin involverad i kroppens "kamp eller flykt" -svar. Det är både ett hormon och en neurotransmittor.

När en person är stressad eller rädd kan deras kropp frigöra epinefrin. Adrenalin ökar hjärtfrekvensen och andningen och ger musklerna ett slag av energi. Det hjälper också hjärnan att fatta snabba beslut inför faran.

Medan adrenalin är användbart om en person hotas kan kronisk stress få kroppen att släppa för mycket av detta hormon. Med tiden kan kronisk stress leda till hälsoproblem, såsom nedsatt immunitet, högt blodtryck, diabetes och hjärtsjukdomar.

Människor som har att göra med pågående höga nivåer av stress kanske vill prova tekniker som meditation, djupandning och motion.

Den som tror att deras stressnivå kan vara farligt hög eller att de kan ha ångest eller depression bör tala med en vårdgivare.

Under tiden kan läkare använda adrenalin för att behandla många livshotande tillstånd, inklusive:

• anafylaxi, en allvarlig allergisk reaktion
• astmaattacker
• hjärtstopp
• allvarliga infektioner

Epinefrins förmåga att förtränga blodkärlen kan minska svullnad som orsakas av allergiska reaktioner och astmaattacker. Dessutom hjälper adrenalin hjärtat att komma ihop igen om det har slutat under hjärtstopp.

GABA

Gamma-aminosmörsyra (GABA) är en stämningsregulator. Det har en hämmande verkan som hindrar nervceller från att bli överexciterade. Det är därför låga nivåer av GABA kan orsaka ångest, irritabilitet och rastlöshet.

Bensodiazepiner, eller ”benson”, är läkemedel som kan behandla ångest. De arbetar genom att öka GABA: s åtgärder. Detta har en lugnande effekt som kan behandla ångestattacker.

GABA finns i tilläggsform, men det är oklart om dessa tillskott hjälper till att öka GABA-nivåerna i kroppen, enligt viss forskning.

Serotonin

Exponering för solljus kan öka serotoninnivåerna.

Serotonin är en hämmande neurotransmittor. Det hjälper till att reglera humör, aptit, blodproppar, sömn och kroppens dygnsrytm.

Serotonin spelar en roll i depression och ångest. Selektiva serotoninåterupptagshämmare, eller SSRI, kan lindra depression genom att öka serotoninnivåerna i hjärnan.

Säsongsaffektiv störning (SAD) orsakar symtom på depression på hösten och vintern, när dagsljus är mindre rikligt. Forskning tyder på att SAD är kopplat till lägre nivåer av serotonin.

Serotonin-noradrenalinåterupptagshämmare (SNRI) ökar serotonin och noradrenalin, vilket är en annan neurotransmittor. Människor tar SNRI för att lindra symtom på depression, ångest, kronisk smärta och fibromyalgi.

Vissa bevis tyder på att människor kan öka serotonin naturligt genom:

• utsätts för starkt ljus, särskilt solljus
• kraftig motion

En föregångare till serotonin, kallad 5-hydroxytryptophan (5-HTP), finns som ett tillägg. En del forskning har dock funnit att 5-HTP inte är en säker eller effektiv behandling för depression och kan möjligen förvärra tillståndet.

Sammanfattning

Neurotransmittorer spelar en roll i nästan alla funktioner i människokroppen.

En balans mellan neurotransmittorer är nödvändig för att förhindra vissa hälsotillstånd, såsom depression, ångest, Alzheimers sjukdom och Parkinsons sjukdom.

Det finns inget bevisat sätt att säkerställa att neurotransmittorer är balanserade och fungerar korrekt. Men att ha en hälsosam livsstil som inkluderar regelbunden motion och stresshantering kan i vissa fall hjälpa.

Innan du prövar ett tillägg, fråga en vårdgivare. Kosttillskott kan interagera med mediciner och kan annars vara osäkra, särskilt för personer med vissa hälsotillstånd.

Hälsotillstånd som beror på en obalans mellan neurotransmittorer kräver ofta behandling från en professionell. Se en läkare regelbundet för att diskutera fysiska och mentala hälsoproblem.