Denna peptid kan förklara kvinnligt sexuellt beteende
En ny studie visar att en viss peptid - kisspeptin - spelar en viktig roll i kvinnligt sexuellt beteende. Det kan öppna dörren för bättre behandlingar för kvinnor med låg sexuell lust.
Hos de flesta djur ökar en kvinnas könsdrift och sammanfaller med ägglossningen, vilket ökar hennes chanser att para sig och reproducera.
Vid ägglossningstillfället finner kvinnor vissa män mer attraktiva och intar en position som gör dem tillgängliga för parning, vilket är känt som lordosbeteende.
Beteendet är väl beskrivet, och några av de viktigaste hormonella aktörerna är kända. De neurala kretsarna som ligger till grund för koordinationen av ägglossning, sexuell motivation och kompisens preferens har dock förblivit svårfångade.
Eftersom möss är nattliga är deras luktsinne särskilt viktigt. Som sådana är feromoner kända för att spela en viktig roll i parningens beteende. Men hur beteende och hormonell aktivitet utlöses i enighet är ännu inte förstått.
Nyligen kombinerade forskare krafter för att undersöka denna mystiska neuronala mekanism i ny detalj. Prof. Julie Bakker vid universitetet i Liège i Belgien och professor Ulrich Boehm vid Saarland University i Tyskland publicerade sina resultat i tidskriften Naturkommunikation.
Vikten av kisspeptin
Med hjälp av en musmodell för att experimentera var teamet särskilt intresserade av en neuropeptid som heter kisspeptin, som är känd för att vara involverad i sexuell mognad.
Till exempel, under puberteten initierar kisspeptin utsöndringen av gonadotropinfrisättande hormon (GnRH), ett hormon som är viktigt för att utlösa kvinnliga sexuella cykler.
Som en sida är det värt att förklara hur denna peptid fick sitt spännande namn, och det har inget att göra med sex: kisspeptin-DNA isolerades först i Dr. Danny Welchs laboratorium i Hershey, PA. Han kallade den KISS1 eftersom Hershey är hemstaden för Hershey's Kisses.
I den nya studien visade teamet att feromoner som utsöndras av manliga möss aktiverar nervceller i det "rostrala periventrikulära området i tredje ventrikeln (RP3V) i hypotalamus." RP3V-nervceller, som finns i mycket större antal hos honmöss, producerar kisspeptin.
En gång släppt stimulerar kisspeptin GnRH-nervceller. Teamet visade att kvinnorna i en stam av mutanta möss som saknar GnRH-utsöndring inte visade manliga riktningar. Så det verkar som att aktiveringen av dessa specifika neuroner driver en kvinnas attraktion mot män.
Samtidigt initierar kisspeptin en parallell signal som utlöser frisättningen av kväveoxid (NO), en neurotransmittor som tidigare har kopplats till sexuellt beteende.
Mutanta honmöss som inte uttrycker NO-syntas - ett enzym som är viktigt vid produktionen av NO - visade en signifikant minskning av lordosbeteendet. Med andra ord visade de inte normalt sexuellt beteende.
Förstå sexuellt beteende
Detta är första gången som nervceller i RP3V har identifierats som viktiga för att organisera kvinnligt sexuellt beteende hos möss. Resultaten understryker också vikten av kisspeptin för att samordna sexuellt beteende.
”Detta arbete”, förklarar professor Boehm, “har gett ny inblick i hur hjärnan avkodar signaler från omvärlden och sedan översätter dessa miljöanmälan till beteende.
"Hos många djur", fortsätter han, "är sexuellt beteende tidsbestämt med ägglossning för att säkerställa högsta möjliga chans för befruktning och därmed fortsättning av arten."
”Hittills var lite känt om hur hjärnan binder samman ägglossning, attraktion och sex. Nu vet vi att en enda molekyl - kisspeptin - styr alla dessa aspekter genom olika hjärnkretsar som löper parallellt med varandra. ”
Prof. Ulrich Boehm
Intressant i sin egen rätt, dessa fynd öppnar också nya vägar för studier. De kan ligga till grund för nya innovativa behandlingar för psykoseksuella störningar, såsom hyposeksuell luststörning.
Som Prof. Bakker förklarar, ”Det finns för närvarande inga bra behandlingar tillgängliga för kvinnor som lider av låg sexuell lust. Upptäckten att kisspeptin styr både attraktion och sexuell lust öppnar nya spännande möjligheter för utveckling av behandlingar för låg sexuell lust. ”
Kisspeptin verkar därför vara avgörande för att kombinera både attraktion mot motsatt kön och sexuellt beteende. Ytterligare studier kommer att behövas för att bekräfta slutsatserna, men kisspeptins roll i sexuell aktivitet är nu cementerad.
