Sanningen om 'Blue Monday'
Varje år runt denna tid börjar internet bli full av varningar om den fruktade "Blå måndagen", den så kallade mest deprimerande dagen på året. Var har Blue Monday-konceptet sitt ursprung och är det ett verkligt fenomen?
En snabb internetsökning kommer att avslöja att datumet då denna artikel publiceras förmodligen är Blue Monday, den värsta dagen på året, då undergång och dysterhet styr den allmänna stämningen.
Blå måndag faller inte på samma datum varje år, men det måste vara en måndag (naturligtvis) och det måste vara i januari, och det är vanligtvis den tredje måndagen i årets första månad.
Sanningen att säga, idag, när jag skriver den här artikeln, har jag inte de bästa formerna. Jag kämpar mot en envis och smärtsam förkylning, stressad av pressande tidsfrister och oroar mig för de utmaningar som veckan framöver kan ge, och jag frestas att säga att Blue Monday-etiketten passar en dag som idag.
Men igen, jag hade influensa förra veckan också, och stressframkallande tidsfrister är en vanlig händelse i mitt arbete, så varför inte kalla varje mindre än perfekt måndag en "blå" måndag? Vad gör idag så unikt dyster? Eller kanske en bättre fråga skulle vara: "Är den tredje måndagen i januari verkligen den dystra dagen på året?"
I den här Spotlight-funktionen får vi reda på var begreppet Blue Monday har sitt ursprung, hur detta datum beräknas och om det finns någon sanning i tanken eller inte.
En glömd marknadsföringskampanj
Enligt rapporter från olika onlinekällor har Blue Monday sitt ursprung i psykologen Cliff Arnall 2005, när han kom på konceptet som en del av en marknadsföringskampanj för det nu nedlagda företaget Sky Travel.
För att bestämma vilken dag i januari Blue Monday skulle falla på varje år, kom Arnall med en komplex formel som tar hänsyn till en mängd olika faktorer, inklusive: väder, skuldnivå, månadslön, förfluten tid sedan jul, hur länge en person har misslyckats med att hålla sina nyårsresolutioner, motiverande nivåer och behov av att vidta åtgärder.
Utgångspunkten är att årets dystraste dag skulle präglas av dåligt väder, skuld över att inte kunna hålla jämna steg med de mål som ställts upp för året, penningproblem och kontrasten mellan den senaste semestern och den hårda återgången till vardagliga verklighet.
Även om alla dessa variabler kan verka som giltiga faktorer när det gäller att beräkna årets värsta dag, har specialister gång på gång påpekat att dessa variabler är omöjliga att bestämma, vilket gör ekvationen helt ovetenskaplig.
Det finns inget sätt att mäta "tid sedan misslyckandet med att hålla nyårsupplösning" för varje enskild person på planeten, och januari-vädret är väldigt annorlunda mellan länder och kontinenter.
När jag skriver detta är vädret i New York faktiskt -14 ° C (7 ° F), men i Brighton, Storbritannien - där Medicinska nyheter idag kontoret är baserat - vi njuter av en mjuk 5 ° C (41 ° F), medan invånarna i Sydney, Australien stärker för en "intensiv hett stavning."
Att ta ett eget liv
Sedan skapandet 2005 verkar Blue Monday ha tagit ett eget liv, och i januari börjar många webbplatser publicera listor över "topp 10 saker som hjälper dig att möta Blue Monday."
Även om sådana initiativ i huvudsak kan vara välmenande och som syftar till att dela allmänna råd om att hantera stress och dåligt humör, kan de också få oavsiktliga konsekvenser.
Till exempel kan individer som redan står inför depression eller ångest finna deras symtom förvärras av ständiga hänvisningar till och varningar om detta påstådda dystra datum.
I en intervju som citerats av BBC, en kvinna med en historia av ångest påpekar att prat om Blue Monday kan sätta ytterligare press på henne och andra som kan förutse detta datum som en speciell ”dag för räkningar” med psykiska symtom.
Blå måndag, säger hon, är ”bara en etikett på en vanlig dag, men det sätter mycket press på människor som redan har en psykisk sjukdom att övervinna den. Det tillför mycket ångest till dagen, och folk blir oroliga över uppbyggnaden [till] den. ”
Trots det suggestiva namnet var Blue Monday aldrig tänkt att få människor att frukta januari månad - snarare tvärtom, enligt konceptets upphovsman.
”En självuppfyllande profetia”
I en intervju med The Telegraph, Arnall förklarar att han ursprungligen menade Blue Monday som en utmaning, och uppmuntrade människor att bekämpa alla "blues" efter semestern och börja planera nya äventyr och börja med nya hobbyer.
Ändå säger han också att konceptet i efterhand inte var till hjälp, med potential att bli en ”självuppfyllande profetia”.
På tal om hur han utvecklade Blue Monday-idén, konstaterar han, ”Jag ombads ursprungligen att komma på vad jag tyckte var den bästa dagen att boka en sommarlov, men när jag började tänka på motiven för att boka en semester och reflektera över vad tusentals hade berättat för mig under stresshantering eller lyckseminarier, det var dessa faktorer som pekade på den tredje måndagen i januari som särskilt deprimerande.
"[Men] det är inte särskilt användbart att lägga det där ute och säga" där är du "[...] det är nästan en självuppfyllande profetia att det är den mest deprimerande dagen."
Cliff Arnall
Under 13 år har det som började som en idé för en vanlig marknadsföringskampanj fått imponerande fart och blivit inbäddat i internetkulturen. Blå måndag går nu en fin linje mellan att göra januari till en dyster månad och ge en ursäkt för att prata mer öppet om mental hälsa.
Och för vissa företag är denna ökända dag bara en fortsatt möjlighet att öka affärer under en av årets långsammaste månader.
Så oroa dig inte för vad Blue Monday kan ge dig. Ignorera hype, gör ditt bästa för att njuta av din dag, och om du inte har lyckats med att hålla dina nyårsresolutioner hittills, ta bara den här dagen som ett tillfälle att komma tillbaka på rätt spår, i din egen takt.
