Att berätta en “vit lögn” kan påverka ens förmåga att känna igen känslor
Om du ljuger för någon kan det vara svårare att berätta vad den andra personen tänker eller känner. Detta är huvudupptagningen av en ny studie som undersöker de 'oavsiktliga konsekvenserna av oärligt beteende'.
Oavsett om det är lidande eller glädje, empati hjälper oss att känna vad en annan person känner, och - mycket av tiden - vår förmåga att empati är anledningen till att vi väljer att göra goda gärningar och hjälpa varandra.
Men betyder det att empati och etiskt beteende är samma? Vad är förhållandet mellan oärliga handlingar och empatiska känslor?
Ny forskning, ledd av Ashley E. Hardin, biträdande professor i organisationsbeteende vid Olin Business School vid Washington University i St. Louis., Svarar på några av dessa frågor genom att titta på hur oetiska eller oärliga handlingar påverkar "empatisk noggrannhet" eller förmåga att läsa en annans känslor.
Hardin och kollegor fann att oärliga handlingar kan "skada mänskliga relationer genom en viss kanal: individers förmåga att upptäcka andras känslor."
Forskarna publicerade sina resultat i Journal of Experimental Psychology: General.
Oärlighet påverkar empatisk noggrannhet
Hardin och kollegor genomförde åtta studier på totalt mer än 2500 deltagare som de placerade i olika scenarier.
Hardin och kollegor drog slutsatsen att det finns ett "orsakssamband" mellan en persons oärliga beteende och deras förmåga att empati med andras känslor. Att ljuga och fuska gör människor mindre kapabla att läsa en annans känslor exakt.
Forskningen identifierade också en underliggande mekanism för detta förhållande. Teamet fann att människor som är mer benägna att oärligt beteende är mindre benägna att definiera sig relationellt, eller "när det gäller nära relationer" med sina släktingar eller vänner.
Studien avslöjade också att "försämrad empatisk noggrannhet" har negativa konsekvenser som kan sippra ner i ytterligare interaktioner med människor.
Eftersom en första oärlig handling försämrar människans förmåga att upptäcka andras känslor, kan detta leda till ökad avhumanisering av den andra och ett ökat antal omoraliska handlingar. "Det kan vara en ond cirkel", förklarar huvudförfattaren Hardin.
”Ibland kommer människor att berätta en vit lögn och tycker att det inte är en stor sak. Men ett beslut att vara oärlig på ett ögonblick kommer att få konsekvenser för hur du interagerar med människor efteråt. ”
Ashley E. Hardin
Slutligen, när människor är mer socialt känsliga, fann forskningen, är de mindre benägna att bete sig på ett oärligt sätt.
Hardin och team mätte social känslighet genom att undersöka deltagarnas "vagala reaktivitet" - ett standard fysiologiskt mått på medkänsla och empati med andras lidande.
"När individer saknar sin fysiologiska förmåga för social känslighet kan de vara mer mottagliga för de sociala distanseringseffekterna av att bedriva oärligt beteende", förklarar forskarna.
Empati och moral är tydliga
Emnet för empati har varit på många människors läppar de senaste åren.
Från neurovetenskapliga studier som undersöker konsekvenserna av hjärnskador på empatiskt beteende till filosofiska uppsatser som argumenterar mot det moraliska värdet av empati, har ämnet alltid varit avgörande för en bredare diskussion om vad det innebär att vara en bra person.
Men att jämföra empati med moral är ett misstag menar författarna till den nya forskningen. Deras studie, påpekar de, hjälper till att sätta en tydlig gräns mellan de två begreppen.
"Vårt arbete lägger till denna dynamiska spänning mellan oärlighet och empati genom att visa [...] att ens empatiska noggrannhet kan påverkas av det specifika psykologiska tillstånd som produceras av ens oärliga beteende", skriver Hardin och kollegor.
